Как развивается коллапс индустрии игр среднего бюджета, вынуждая студии, такие как Cyan Worlds, сокращать штат и отправлять под сукно амбициозные проекты. Создатели Myst представили трейлер мрачного продолжения в стиле «похищения» под названием Anglerfish. Он впечатляет. В нем участвует Ношир Далал (Ghost of Yōtei ). Концепция плотная и напряженная. Но игры не существует. Она умерла, не успев родиться, потому что никто не смог ее профинансировать.
Это не просто неудача. Это структурный крах среднего класса индустрии видеоигр.
Крах среднего рынка: почему больше никто не делает игры за $1–10 млн
90-е были золотым веком для Myst. Головоломка-приключение продалась тиражом более шести миллионов копий. Издание WIRED даже приписывало франшизе заслугу в запуске бума CD-ROM. Она удерживала звание самой продаваемой PC-игры всех времен, пока The Sims не разбила этот рекорд в 2002 году.
На прошлой неделе Cyan Worlds выпустила трейлер Anglerfish. Под кодовым названием, проект выглядит мрачнее. Вы находитесь в заложниках в странном мире у писателя со вспышками гнева. Уровень продакшна высок. Реакции на YouTube были восторженными.
Есть одна проблема.
Cyan презентовала Anglerfish на прошлогодней Game Developers Conference (GDC) и саммите D.I.C.E. Четыре месяца команда тратила на создание полностью играбельного демо. Они общались более чем с dozen издателей. Эрик А. Андерсон, креативный директор Cyan, отметил, что даже те, кому понравился проект, не смогли убедить своих начальств выделить деньги.
«Финансирование игр уровня AA испарилось», — сказал Джон Этернал (John Eternal), бывший руководитель направления партнерского развития PlayStation. «Если бы мы презентовали это пару лет назад, это было бы очевидным выбором».
Cyan надеялись на бюджет в диапазоне от $1 млн до $10 млн. В ответ — ноль. Они отправили проект в морозильную камеру. И сократили 12 сотрудников. Это половина их штата.
Индустрия поляризуется. На вершине находятся AAA-студии, такие как Rockstar (GTA VI ) и Naughty Dog (The Last of Us ), которые тратят на каждый проект более $200 млн. На дне — микро-инди, бюджеты которых не превышают $1 млн. Середины больше нет.
Почему венчурный капитал перестал финансировать инди и AA-игры
Куда ушли деньги? Процентные ставки.
После Великого рецессии и во время пандемии Федеральная резервная система держала ставки близкими к нулю, и инвесторы шли на риски. Они заливали деньги в игровую индустрию. В 2021 году объемы венчурного финансирования достигли пика в $12 млрд. К 2023 и 2024 годам они обрушились более чем на 75 процентов, застряв ниже отметки в $3 млрд.
«Деньги стали слишком дорогими в кредите. Издатели посмотрели на свои капиталы и сказали: „Это все, что у нас есть. Давайте будем консервативны“.»
Издатели растягивают каждый доллар. Они не строят Anglerfish. Они крутят слот-машину. Они ищут следующий Balatro.
Этот рогалик-колодостроитель сделал один человек в свободное время. Он стал прибыльным за 60 минут. Он продал 5 миллионов копий за год. Это новая безопасная ставка.
Дуг Норт Кук (Doug North Cook), генеральный директор Creature, заявил, что попасть в диапазон от $2 млн до $15 млн теперь очень сложно. Xbox Game Pass и традиционные сделки с издателями раньше поддерживали этот средний сегмент. Теперь? Они сменили курс. Им нужны микро-бюджеты.
Кризис обнаружения: Steam затоплен AI-мусором и играми низкого качества
Даже если у издателя есть деньги, он не знает, как продать игру.
Платформы вроде Steam когда-то были хранителями врат. Теперь они свалки. Индекс прозрачности AI показывает, что более 18 000 игр в Steam теперь заявляют об использовании искусственного интеллекта. Магазин завален низкокачественным хламом.
Доверие пользователей к кураторским слоям исчезло. Когда игроки видят рекламу и мусор, они уходят. Это убивает обнаруживаемость. Маркетинговые расходы становятся непомерно высокими. Издатели не берут на себя риски, потому что не могут пробиться сквозь шум.
Джон Остин (John Austin), основатель Pontoco (The Last Clockwinder ), отметил, что многие инди-студии сокращают масштаб проектов или закрываются. Они не могут конкурировать с объемом выпуска.
Как краудфандинг и микро-бюджеты заполняют вакуум
Так что же делать разработчикам?
Некоторые обращаются к нетрадиционным путям. Маса Ока (Masi Oka), основатель студии Mobius Digital (Outer Wilds ), указал на новые фондовые инициативы. Outersloth, Blue Ocean Games, Midgame Fund. Они обещают альтернативы старым школьным сделкам с издателями. Но они работают только для небольших бюджетов.
Платформы краудфандинга, такие как Kickstarter, Indiegogo и Patreon, также являются опциями. Но выплаты ограничены. Они редко превышают $1 млн.
«Я не думаю, что люди осознают реальную стоимость разработки игр. Миллион долларов кажется огромной суммой, но этого не хватит на производство вроде Anglerfish ».
Эти слова принадлежат Эрику А. Андерсону. Он использовал Kickstarter для частичного финансирования прошлых проектов Cyan. Математика больше не сходится для больших мечтаний.
Тонда Рос (Tonda Ros), разработчик Blue Prince — инди-хита, вдохновленного Myst, пошел другим путем. Он использовал личные сбережения и рекламные доходы от своего сайта Magic: The Gathering. Он закончил игру, прежде чем обращаться к издателям. Ему просто нужна была помощь с маркетингом и портированием.
Рос говорит, что Myst и его продолжение Riven оказали глубокое влияние на его работу. Но он осознает текущий ландшафт. Грандиозный масштаб и кинематографический реализм старых приключений требуют слишком больших затрат.
«Я буду сохранять свои амбиции и масштаб небольшими», — говорит Рос. «Я не хочу давать людям власть надо мной. Отказ от более возвышенных амбиций ради создания небольшой игры того стоит».
Что будет дальше? Стратегия Cyan и закрытие студий
Не все студии сложат оружие. Cyan заявляет, что находится в хорошем финансовом положении. Её бэк-каталог любимых игр создает буфер. Уже ведется работа над Mudfish — проектом меньшего масштаба во вселенной Myst.
Директор по разработке Ханна Гамиэль (Hannah Gamiel) сказала, что Cyan не закроется. Но она реалистично оценивает ситуацию в остальной индустрии.
«В будущем мы увидим гораздо больше закрытий студий», — сказала Гамиэль. «В результате этой проблемы с финансированием».
Средний рынок исчез. Высокий уровень раздут корпоративными деньгами. Нижний уровень — это лотерея на вирусные хиты. А создатели, которые хотят делать игры, стоимость которых находится между этими двумя полюсами, вынуждены ждать чек, который никогда не придет.
Трейлер Anglerfish доступен онлайн. Вы можете его посмотреть. Можете лайкнуть. Можете поделиться. Но игра никогда не выйдет на рынок. Потому что денег нет.
