Jak se vyvíjí kolaps herního průmyslu se středním rozpočtem, což nutí studia jako Cyan Worlds snížit počet zaměstnanců a odložit ambiciózní projekty. Tvůrci Myst představili trailer na temné pokračování ve stylu “únosu” s názvem Anglerfish. Je působivý. Obsahuje Noshir Dalal (Ghost of Yōtei ). Koncept je hustý a intenzivní. Ale hra neexistuje. Zemřela ještě před narozením, protože ji nikdo nemohl financovat.
To není jen selhání. Toto je strukturální kolaps střední třídy videoherního průmyslu.
Kolaps středního trhu: proč už nikdo nevyrábí hry za 1–10 milionů dolarů
- léta byla pro Myst zlatým věkem. Puzzle adventury se prodalo přes šest milionů kopií. WIRED dokonce připsal franšíze spuštění boomu CD-ROM. Držela titul nejprodávanější PC hry všech dob, dokud The Sims tento rekord v roce 2002 nepřekonali.
Minulý týden Cyan Worlds zveřejnili trailer Anglerfish. Pod kódovým názvem vypadá projekt temněji. V podivném světě vás drží jako rukojmí spisovatel s záchvaty vzteku. Úroveň výroby je vysoká. Reakce na YouTube byly nadšené.
Je tu jeden problém.
Cyan představil Anglerfish na loňské Game Developers Conference (GDC) a D.I.C.E. Summit. Tým strávil čtyři měsíce vytvářením plně hratelného dema. Komunikovali s více než desítkou vydavatelů. Eric A. Anderson, kreativní ředitel Cyan, poznamenal, že ani ti, kterým se projekt líbil, nebyli schopni přesvědčit své šéfy, aby složili peníze.
„Financování AA her se vypařilo,“ řekl John Eternal, bývalý šéf rozvoje partnerství PlayStation. “Kdybychom to představili před pár lety, byla by to jasná volba.”
Cyan doufal v rozpočet v rozmezí 1 až 10 milionů dolarů. Odpověď byla nula. Projekt dali do mrazáku. A propustili 12 zaměstnanců. To je polovina jejich zaměstnanců.
Průmysl se polarizuje. Na špici jsou AAA studia jako Rockstar (GTA VI ) a Naughty Dog (The Last of Us ), která za každý projekt utratí více než 200 milionů dolarů. Na dně jsou mikroindie, jejichž rozpočty nepřesahují 1 milion dolarů. Už neexistuje žádná střední cesta.
Proč rizikový kapitál přestal financovat nezávislé a AA hry
kam šly peníze? Úrokové sazby.
Po Velké recesi a během pandemie držel Federální rezervní systém sazby blízko nuly a investoři riskovali. Nalili peníze do herního průmyslu. Financování rizikového kapitálu dosáhlo vrcholu 12 miliard USD v roce 2021. Do roku 2023 a 2024 se propadlo o více než 75 procent a stagnovalo pod hranicí 3 miliard USD.
“Peníze jsou příliš drahé na to, abychom si je mohli půjčovat. Vydavatelé se podívali na svůj kapitál a řekli: ‘To je vše, co máme. Buďme konzervativní.”
Vydavatelé natahují každý dolar. Nestaví Anglerfish. Roztáčí výherní automat. Hledají dalšího Balatra.
Tento roguelike stavitel paluby byl vyroben jedním člověkem ve svém volném čase. Do 60 minut se stal ziskovým. Za rok se prodalo 5 milionů kopií. Toto je nová sázka na jistotu.
Doug North Cook, generální ředitel společnosti Creature, řekl, že dostat se do rozmezí 2 až 15 milionů dolarů je nyní velmi obtížné. Xbox Game Pass a tradiční nabídky vydavatelů slouží k podpoře tohoto středního segmentu. Teď? Změnili kurz. Potřebují mikrorozpočty.
Discovery krize: Steam je zaplaven odpadky AI a hrami nízké kvality
I když má vydavatel peníze, neví, jak hru prodat.
Platformy jako Steam byly kdysi strážci brány. Nyní jsou to skládky. Index AI Transparency Index ukazuje, že více než 18 000 her na Steamu nyní tvrdí, že používá umělou inteligenci. Obchod je plný nekvalitního odpadu.
Důvěra uživatelů ve vybrané vrstvy zmizela. Když hráči vidí reklamy a odpadky, odejdou. To zabíjí objevnost. Marketingové náklady se stávají nedostupnými. Vydavatelé neriskují, protože nedokážou překlenout hluk.
John Austin, zakladatel Pontoco (The Last Clockwinder ), poznamenal, že mnoho nezávislých studií se zmenšuje nebo zavírá. Nemohou konkurovat objemem produkce.
Jak crowdfunding a mikrorozpočty zaplňují vakuum
Co by tedy vývojáři měli dělat?
Někteří se obracejí na netradiční cesty. Masi Oka, zakladatel Mobius Digital (Outer Wilds ), poukázal na nové iniciativy fondů. Outersloth, Blue Ocean Games, Midgame Fund. Slibují alternativy k oldschoolovým vydavatelským obchodům. Ale fungují jen pro malé rozpočty.
Možnosti jsou také platformy crowdfundingu, jako je Kickstarter, Indiegogo a Patreon. Platby jsou ale omezené. Málokdy překročí 1 milion dolarů.
“Nemyslím si, že si lidé uvědomují skutečné náklady na vývoj hry. Milion dolarů se zdá být hodně peněz, ale na produkci typu Anglerfish to nestačí.”
Tato slova patří Ericu A. Andersonovi. Použil Kickstarter k částečnému financování Cyanových minulých projektů. U velkých snů už matematika nepřispívá.
Tonda Ros, vývojář Blue Prince, nezávislého hitu inspirovaného Myst, se vydal jinou cestou. Použil osobní úspory a příjmy z reklamy ze svého webu Magic: The Gathering. Než se obrátil na vydavatele, hru dokončil. Potřeboval jen pomoc s marketingem a portováním.
Ros říká, že Myst a jeho pokračování Riven měly hluboký vliv na jeho práci. Ale je si vědom současné krajiny. Velký rozsah a filmový realismus starých dobrodružství vyžaduje příliš mnoho investic.
“Budu mít své ambice a měřítko malé,” říká Ros. “Nechci dát lidem nade mnou moc. Vzdát se vyšších ambicí a vytvořit menší hru za to stojí.”
Co bude dál? Azurová strategie a uzavření studia
Ne všechna studia složí zbraně. Cyan říká, že je v dobré finanční situaci. Její zadní katalog oblíbených her vytváří vyrovnávací paměť. Již se pracuje na Mudfish, menším projektu ve vesmíru Myst.
Ředitelka vývoje Hannah Gamiel řekla, že Cyan se neuzavře. Ale je realistická, pokud jde o situaci ve zbytku odvětví.
“V budoucnu uvidíme mnohem více uzavření studií,” řekl Gamielle. “V důsledku tohoto problému s financováním.”
Střední trh zmizel. Vysoká úroveň je nafouknutá firemními penězi. Nižší úroveň je loterie pro virální hity. A tvůrci, kteří chtějí dělat hry, které stojí mezi těmito dvěma póly, jsou nuceni čekat na kontrolu, která nikdy nepřijde.
Upoutávka Anglerfish je k dispozici online. Můžete to sledovat. Může se vám to líbit. Neváhejte sdílet. Na trh se ale hra nikdy nedostane. Protože nejsou peníze.
