Betapa runtuhnya pengembangan game dengan anggaran menengah, membuat studio seperti Cyan Worlds tidak punya pilihan selain mengurangi staf dan menunda proyek ambisius. Pembuat Myst memiliki cuplikan untuk sekuel bertema penyanderaan yang kelam berjudul Anglerfish. Sungguh menakjubkan. Noshir Dalal (Hantu Yōtei ) ada di dalamnya. Konsepnya ketat. Tapi permainannya tidak ada. Ia mati sebelum lahir karena tidak ada yang mampu mendanainya.
Ini bukan sekedar nasib buruk. Ini adalah keruntuhan struktural kelas menengah industri video game.
Keruntuhan Pasar Menengah: Mengapa Tidak Ada Lagi yang Menghasilkan Game $1M-$10M
Tahun 1990-an adalah masa keemasan bagi Myst. Petualangan teka-teki terjual lebih dari enam juta kopi. WIRED bahkan memuji waralaba tersebut karena memicu ledakan CD-ROM. Ia memegang gelar game PC terlaris sepanjang masa hingga The Sims memecahkan rekor pada tahun 2002.
Minggu lalu, Cyan Worlds merilis trailer untuk Anglerfish. Sebuah proyek dengan nama kode, lebih gelap. Anda disandera di dunia yang aneh oleh seorang penulis yang pemarah. Nilai produksinya tinggi. Reaksi di YouTube sangat gembira.
Ada satu masalah.
Cyan meluncurkan Anglerfish di Game Developers Conference (GDC) tahun lalu dan D.I.C.E. Puncak. Mereka menghabiskan empat bulan untuk membuat demo yang dapat dimainkan sepenuhnya. Mereka berbicara dengan lebih dari selusin penerbit. Eric A. Anderson, direktur kreatif Cyan, mengatakan bahkan mereka yang menyukai proyek tersebut tidak dapat membuat atasan mereka mengeluarkan uang tunai.
“Pendanaan untuk game double-A telah menguap,” kata John Eternal, mantan pemimpin pengembangan mitra PlayStation. “Jika kami mengusulkan hal ini beberapa tahun sebelumnya, tidak ada gunanya.”
Cyan mengharapkan antara $1 juta dan $10. Mereka tidak mendapatkan apa pun. Mereka menghentikan proyek itu. Mereka memberhentikan 12 karyawannya. Itu berarti setengah dari staf mereka.
Industri ini sedang mengalami polarisasi. Di peringkat teratas, studio triple-A seperti Rockstar (GTA VI ) dan Naughty Dog (The Last of Us ) menghabiskan lebih dari $200 juta per judul. Di tingkat bawah, industri mikro menghabiskan kurang dari $1 juta. Bagian tengahnya hilang.
Mengapa Venture Capital Berhenti Mendanai Indie dan AA Games
Kemana perginya uang itu? Suku bunga.
Ketika Federal Reserve mempertahankan suku bunga mendekati nol setelah Resesi Hebat dan selama pandemi, investor mengambil risiko. Mereka menuangkan uang ke dalam permainan. Pada tahun 2021, pendanaan modal ventura mencapai puncaknya pada $12 miliar. Pada tahun 2023 dan 24, angka tersebut mengalami penurunan lebih dari 75 persen. Nilainya berada di bawah $3 miliar.
“Uang menjadi terlalu mahal untuk dipinjam. Penerbit melihat modal mereka dan berkata: ‘Hanya ini yang kita miliki. Mari kita bersikap konservatif.’”
Penerbit mengeluarkan setiap dolarnya. Mereka tidak membangun Anglerfish. Mereka menarik mesin slot. Mereka mencari Balatro berikutnya.
Pembuat dek nakal itu dibuat oleh satu orang di waktu luang mereka. Ini menjadi menguntungkan dalam 60 menit. Itu terjual 5 juta kopi dalam setahun. Ini adalah taruhan baru yang aman.
Doug North Cook, CEO Creature, mengatakan jarak antara $2 juta dan $15 juta sekarang sangat sulit dicapai. Xbox Game Pass dan kesepakatan penerbit tradisional digunakan untuk menopang jalan tengah ini. Sekarang? Mereka berputar. Mereka menginginkan anggaran mikro.
Krisis Penemuan: Steam Dibanjiri Kebocoran AI dan Game Berkualitas Rendah
Meskipun penerbit memiliki uang tunai, mereka tidak tahu cara menjual game tersebut.
Platform seperti Steam pernah menjadi penjaga gerbang. Sekarang, mereka adalah tempat pembuangan sampah. Indeks Transparansi AI menunjukkan lebih dari 18.000 game Steam kini mengungkapkan penggunaan AI. Toko dibanjiri dengan barang berkualitas rendah.
Kepercayaan pengguna terhadap lapisan kuratorial telah hilang. Ketika pemain melihat iklan dan air kotor, mereka memeriksa. Hal ini mematikan kemampuan untuk ditemukan. Hal ini membuat biaya pemasaran menjadi mahal. Penerbit tidak akan mengambil risiko karena mereka tidak akan diperhatikan dalam kebisingan.
John Austin, pendiri Pontoco (The Last Clockwinder ), mengatakan banyak studio indie yang memperkecil cakupannya atau menutupnya. Mereka tidak dapat bersaing dengan volumenya.
Bagaimana Crowdfunding dan Anggaran Mikro Mengisi Kekosongan
Jadi, apa yang harus dilakukan pengembang?
Ada pula yang beralih ke jalur non-tradisional. Masi Oka, pendiri pengembang Outer Wilds Mobius Digital, menunjuk pada inisiatif pendanaan baru. Outersloth, Blue Ocean Games, Dana Midgame. Mereka menjanjikan alternatif terhadap kesepakatan penerbit kuno. Namun mereka hanya bekerja dengan anggaran yang lebih kecil.
Platform crowdfunding seperti Kickstarter, Indiegog, dan Patreon juga bisa menjadi pilihan. Tapi pembayarannya terbatas. Jumlahnya jarang melebihi $1 juta.
“Saya rasa orang-orang tidak menyadari biaya sebenarnya dari pengembangan game. Satu juta dolar tampaknya seperti satu ton, tetapi itu tidak mencakup produksi seperti Anglerfish.”
Kutipan itu berasal dari Eric A. Anderson. Dia menggunakan Kickstarter untuk mendanai sebagian judul Cyan sebelumnya. Perhitungan tidak lagi berguna untuk mewujudkan impian besar.
Tonda Ros, pengembang Blue Prince —indie kesayangan yang terinspirasi oleh Myst —mengambil jalur yang berbeda. Dia menggunakan tabungan pribadi dan pendapatan iklan dari situs web Magic: The Gathering miliknya. Dia menyelesaikan permainannya sebelum mendekati penerbit. Dia hanya membutuhkan bantuan pemasaran dan pelabuhan.
Ros mengatakan Myst dan sekuelnya Riven memberikan pengaruh besar pada karyanya. Namun dia mengakui kondisi saat ini. Skala besar dan realisme sinematik dari petualangan jadul terlalu sulit untuk ditanyakan.
“Saya akan menjaga aspirasi dan ruang lingkup saya tetap kecil,” kata Ros. “Saya tidak ingin memberi orang kekuasaan atas saya. Menyerahkan ambisi besar untuk membuat game yang lebih kecil adalah hal yang layak untuk dilakukan.”
Apa yang Terjadi Selanjutnya? Strategi Cyan dan Penutupan Studio
Tidak semua studio akan gulung tikar. Cyan mengatakan kondisi keuangannya bagus. Katalog belakang game-game favoritnya menyediakan buffer. Ia sudah mengerjakan Mudfish, proyek berskala lebih kecil di alam semesta Myst.
Direktur pengembangan Hannah Gamiel mengatakan Cyan tidak akan menutup. Tapi dia realistis terhadap industri lainnya.
“Kita akan melihat lebih banyak lagi penutupan studio di masa depan,” kata Gamiel. “Sebagai akibat dari masalah pendanaan ini.”
Pasar menengah hilang. Kelas atas dipenuhi dengan uang tunai perusahaan. Kelas bawah adalah pertaruhan untuk mendapatkan hits viral. Dan pencipta yang ingin membuat game dengan harga antara dua ekstrem tersebut harus menunggu cek yang tidak pernah datang.
Trailer Anglerfish sedang online. Anda bisa menontonnya. Anda bisa menyukainya. Anda dapat membagikannya. Namun game tersebut tidak akan pernah dikirimkan. Karena uangnya tidak ada.
