Como o desenvolvimento de jogos com orçamento médio está entrando em colapso, deixando estúdios como a Cyan Worlds sem escolha a não ser cortar pessoal e arquivar projetos ambiciosos. Os criadores de Myst têm um trailer de uma sequência sombria com tema de reféns chamada Anglerfish. É impressionante. Noshir Dalal (Ghost of Yōtei ) está nele. O conceito é rígido. Mas o jogo não existe. Ele morreu antes de nascer porque ninguém tinha dinheiro para financiá-lo.
Isso não é apenas azar. É um colapso estrutural da classe média da indústria de videogames.
O colapso do mercado intermediário: por que ninguém mais faz jogos de US$ 1 milhão a US$ 10 milhões
A década de 1990 foi uma época de ouro para Myst. A aventura de quebra-cabeça vendeu mais de seis milhões de cópias. WIRED até creditou a franquia por ter desencadeado o boom do CD-ROM. Ele manteve o título de jogo para PC mais vendido de todos os tempos até The Sims quebrar o recorde em 2002.
Na semana passada, Cyan Worlds lançou um trailer de Anglerfish. Um projeto com codinome, é mais sombrio. Você é mantido como refém em um mundo estranho por um escritor temperamental. Os valores de produção são elevados. As reações no YouTube foram de êxtase.
Há um problema.
Cyan apresentou Anglerfish na Game Developers Conference (GDC) do ano passado e no D.I.C.E. Cume. Eles passaram quatro meses construindo uma demo totalmente jogável. Eles conversaram com mais de uma dúzia de editores. Eric A. Anderson, diretor criativo da Cyan, disse que mesmo aqueles que gostaram do projeto não conseguiram que seus chefes liberassem o dinheiro.
“O financiamento para jogos AAA evaporou”, disse John Eternal, ex-líder de desenvolvimento de parceiros do PlayStation. “Se estivéssemos lançando isso alguns anos antes, seria óbvio.”
Cyan esperava entre US$ 1 milhão e US$ 10. Eles não conseguiram nada. Eles colocaram o projeto no gelo. Eles demitiram 12 funcionários. Isso é metade da equipe deles.
A indústria está se polarizando. No topo, estúdios AAA como Rockstar (GTA VI ) e Naughty Dog (The Last of Us ) gastam mais de US$ 200 milhões por título. Na parte inferior, as microindies gastam menos de US$ 1 milhão. O meio desapareceu.
Por que o capital de risco parou de financiar jogos independentes e AA
Para onde foi o dinheiro? Taxas de juros.
Quando a Reserva Federal manteve as taxas perto de zero após a Grande Recessão e durante a pandemia, os investidores correram riscos. Eles despejaram dinheiro em jogos. Em 2021, o financiamento de capital de risco atingiu um pico de 12 mil milhões de dólares. Em 2023 e 24, caiu mais de 75%. Oscilou abaixo de US$ 3 bilhões.
“O dinheiro ficou muito caro para ser emprestado. Os editores analisaram seu capital e disseram: ‘Isso é tudo que temos. Vamos ser conservadores.'”
Os editores estão gastando cada dólar. Eles não estão construindo Peixe-pescador. Eles estão puxando uma máquina caça-níqueis. Eles estão em busca do próximo Balatro.
Aquele construtor de deck desonesto foi feito por uma pessoa em seu tempo livre. Tornou-se lucrativo em 60 minutos. Vendeu 5 milhões de cópias em um ano. É a nova aposta segura.
Doug North Cook, CEO da Creature, disse que o espaço entre US$ 2 milhões e US$ 15 milhões agora é muito difícil de atingir. O Xbox Game Pass e os acordos tradicionais com editores costumavam sustentar esse meio-termo. Agora? Eles giraram. Eles querem micro-orçamentos.
Crise de descoberta: Steam inundado com resíduos de IA e jogos de baixa qualidade
Mesmo que um editor tenha dinheiro, ele não sabe como vender o jogo.
Plataformas como o Steam já foram guardiãs. Agora, eles são lixões. O Índice de Transparência de IA mostra que mais de 18.000 jogos Steam agora divulgam o uso de IA. A loja está inundada com lixo de baixa qualidade.
A confiança do usuário nas camadas curatoriais desapareceu. Quando os jogadores veem anúncios e lixo, eles finalizam a compra. Isso mata a descoberta. Isso torna os custos de marketing proibitivos. Os editores não correrão o risco porque não serão notados no meio do barulho.
John Austin, fundador do Pontoco (The Last Clockwinder ), disse que muitos estúdios independentes estão diminuindo seu escopo ou fechando. Eles não podem competir com o volume.
Como o crowdfunding e os micro-orçamentos estão preenchendo o vazio
Então, o que um desenvolvedor deve fazer?
Alguns recorrem a rotas não tradicionais. Masi Oka, fundador do desenvolvedor Outer Wilds Mobius Digital, apontou novas iniciativas de fundos. Outersloth, Blue Ocean Games, Midgame Fund. Eles são alternativas promissoras aos acordos tradicionais com editoras. Mas eles só funcionam para orçamentos menores.
Plataformas de crowdfunding como Kickstarter, Indiegog e Patreon também são opções. Mas os pagamentos são limitados. Eles raramente excedem US$ 1 milhão.
“Não acho que as pessoas percebam o custo real do desenvolvimento de jogos. Um milhão de dólares parece uma tonelada, mas não cobre uma produção como Anglerfish.”
Essa citação vem de Eric A. Anderson. Ele usou o Kickstarter para financiar parcialmente títulos anteriores da Cyan. A matemática não funciona mais para grandes sonhos.
Tonda Ros, desenvolvedora de Blue Prince – um queridinho indie inspirado em Myst – seguiu um caminho diferente. Ele usou economias pessoais e receitas publicitárias de seu site Magic: The Gathering. Ele terminou o jogo antes de abordar os editores. Ele só precisava de ajuda com marketing e portos.
Ros diz que Myst e sua sequência Riven tiveram um impacto profundo em seu trabalho. Mas ele reconhece o cenário atual. A grande escala e o realismo cinematográfico das aventuras da velha escola são uma pergunta muito difícil.
“Vou manter minhas aspirações e escopo pequenos”, diz Ros. “Não quero dar poder às pessoas sobre mim. Desistir de ambições mais elevadas para fazer um jogo menor vale a pena a troca.”
O que acontece a seguir? Estratégia da Cyan e fechamentos de estúdio
Nem todo estúdio irá desistir. Cyan diz que está em boa situação financeira. Seu catálogo antigo de jogos adorados fornece um buffer. Já está trabalhando no Mudfish, um projeto de menor escala no universo Myst.
A diretora de desenvolvimento Hannah Gamiel disse que a Cyan não fechará. Mas ela é realista sobre o resto da indústria.
“Veremos muito mais fechamentos de estúdios no futuro”, disse Gamiel. “Como resultado desta questão de financiamento.”
O mercado intermediário desapareceu. O segmento sofisticado está cheio de dinheiro corporativo. O low-end é uma aposta em sucessos virais. E os criadores que querem fazer jogos que custam entre os dois extremos ficam à espera de um cheque que nunca chega.
O trailer de Anglerfish está online. Você pode assistir. Você pode gostar. Você pode compartilhá-lo. Mas o jogo nunca será lançado. Porque o dinheiro não está lá.
