Wie die Entwicklung von Spielen mit mittlerem Budget zusammenbricht, sodass Studios wie Cyan Worlds keine andere Wahl bleibt, als Personal abzubauen und ehrgeizige Projekte auf Eis zu legen. Die Macher von Myst haben einen Trailer für eine düstere Fortsetzung mit Geiselnahme namens Anglerfish. Es ist atemberaubend. Noshir Dalal (Ghost of Yōtei ) ist darin. Das Konzept ist eng. Aber das Spiel existiert nicht. Es starb, bevor es geboren wurde, weil niemand es sich leisten konnte, es zu finanzieren.
Das ist nicht nur Pech. Es ist ein struktureller Zusammenbruch der Mittelschicht der Videospielbranche.
Der Zusammenbruch des Mittelstands: Warum niemand mehr Spiele im Wert von 1 bis 10 Millionen US-Dollar herstellt
Die 1990er Jahre waren ein goldenes Zeitalter für Myst. Das Puzzle-Abenteuer verkaufte sich über sechs Millionen Mal. WIRED schrieb dem Franchise sogar zu, den CD-ROM-Boom ausgelöst zu haben. Es hielt den Titel des meistverkauften PC-Spiels aller Zeiten, bis Die Sims im Jahr 2002 den Rekord brach.
Letzte Woche veröffentlichte Cyan Worlds einen Trailer zu Anglerfish. Ein Projekt mit Codenamen, es ist düsterer. Sie werden von einem Schriftsteller mit Temperament in einer fremden Welt als Geisel gehalten. Die Produktionswerte sind hoch. Die Reaktionen auf YouTube waren begeistert.
Es gibt ein Problem.
Cyan warf Anglerfish letztes Jahr auf der Game Developers Conference (GDC) und dem D.I.C.E. vor. Gipfel. Sie verbrachten vier Monate damit, eine vollständig spielbare Demo zu erstellen. Sie sprachen mit mehr als einem Dutzend Verlagen. Eric A. Anderson, Kreativdirektor von Cyan, sagte, selbst diejenigen, denen das Projekt gefiel, könnten ihre Chefs nicht dazu bringen, das Geld freizugeben.
„Die Finanzierung für Double-A-Spiele ist versiegt“, sagte John Eternal, ehemaliger Entwicklungsleiter des PlayStation-Partners. „Wenn wir das ein paar Jahre früher vorstellen würden, wäre es eine Selbstverständlichkeit.“
Cyan hoffte auf zwischen 1 und 10 Millionen Dollar. Sie haben nichts bekommen. Sie legten das Projekt auf Eis. Sie entließen 12 Mitarbeiter. Das ist die Hälfte ihres Personals.
Die Branche polarisiert. An der Spitze geben Triple-A-Studios wie Rockstar (GTA VI ) und Naughty Dog (The Last of Us ) über 200 Millionen US-Dollar pro Titel aus. Am unteren Ende geben Kleinstunternehmen weniger als 1 Million US-Dollar aus. Die Mitte ist weg.
Warum Risikokapital die Finanzierung von Indie- und AA-Spielen eingestellt hat
Wo ist das Geld geblieben? Zinssätze.
Als die Federal Reserve die Zinsen nach der Großen Rezession und während der Pandemie nahe Null hielt, gingen Anleger Risiken ein. Sie haben Geld in Spiele gesteckt. Im Jahr 2021 erreichte die Risikokapitalfinanzierung ihren Höhepunkt bei 12 Milliarden US-Dollar. Bis 2023 und 2024 war es um mehr als 75 Prozent eingebrochen. Es lag unter 3 Milliarden US-Dollar.
„Geld wurde einfach zu teuer, um es zu leihen. Die Verleger schauten auf ihr Kapital und sagten: ‚Das ist alles, was wir haben. Seien wir konservativ.‘“
Verlage geben jeden Dollar aus. Sie bauen keine Anglerfish. Sie ziehen einen Spielautomaten. Sie sind auf der Suche nach dem nächsten Balatro.
Dieser schurkenhafte Deckbauer wurde von einer Person in ihrer Freizeit gebaut. Es wurde innerhalb von 60 Minuten profitabel. Es wurden in einem Jahr 5 Millionen Exemplare verkauft. Es ist die neue sichere Wette.
Doug North Cook, CEO von Creature, sagte, der Bereich zwischen 2 und 15 Millionen US-Dollar sei jetzt sehr schwer zu erreichen. Xbox Game Pass und traditionelle Publisher-Angebote stützten diesen Mittelweg. Jetzt? Sie drehten sich. Sie wollen Mikrobudgets.
Discovery-Krise: Dampf überschwemmt mit KI-Flop und minderwertigen Spielen
Selbst wenn ein Verlag über das Geld verfügt, weiß er nicht, wie er das Spiel verkaufen soll.
Plattformen wie Steam waren einst Gatekeeper. Jetzt sind es Mülldeponien. Der KI-Transparenzindex zeigt, dass mittlerweile über 18.000 Steam-Spiele die KI-Nutzung offenlegen. Der Laden ist mit minderwertigem Dreck überschwemmt.
Das Vertrauen der Nutzer in kuratorische Ebenen ist verschwunden. Wenn Spieler Werbung und Slops sehen, checken sie aus. Dies zerstört die Auffindbarkeit. Dadurch werden die Marketingkosten unerschwinglich. Verlage gehen das Risiko nicht ein, weil sie im Lärm nicht wahrgenommen werden können.
John Austin, Gründer von Pontoco (The Last Clockwinder ), sagte, dass viele Indie-Studios ihren Umfang verkleinern oder schließen. Sie können mit der Lautstärke nicht mithalten.
Wie Crowdfunding und Mikrobudgets die Lücke füllen
Was kann ein Entwickler also tun?
Einige wenden sich unkonventionellen Routen zu. Masi Oka, Gründer des Outer Wilds -Entwicklers Mobius Digital, verwies auf neue Fondsinitiativen. Outersloth, Blue Ocean Games, Midgame Fund. Sie sind vielversprechende Alternativen zu altmodischen Publisher-Deals. Sie funktionieren aber nur für kleinere Budgets.
Auch Crowdfunding-Plattformen wie Kickstarter, Indiegog und Patreon sind Optionen. Aber die Auszahlungen sind begrenzt. Sie überschreiten selten 1 Million US-Dollar.
„Ich glaube nicht, dass die Leute sich der wahren Kosten der Spieleentwicklung bewusst sind. Eine Million Dollar scheint eine Tonne zu sein, aber sie deckt nicht eine Produktion wie Anglerfish ab.“
Dieses Zitat stammt von Eric A. Anderson. Er nutzte Kickstarter, um frühere Cyan-Titel teilweise zu finanzieren. Bei großen Träumen funktioniert die Mathematik nicht mehr.
Tonda Ros, Entwicklerin von Blue Prince – einem von Myst inspirierten Indie-Liebling – ging einen anderen Weg. Er nutzte persönliche Ersparnisse und Werbeeinnahmen von seiner Website Magic: The Gathering. Er beendete das Spiel, bevor er sich an den Verlag wandte. Er brauchte lediglich Hilfe bei Marketing und Häfen.
Ros sagt, dass Myst und seine Fortsetzung Riven einen tiefgreifenden Einfluss auf seine Arbeit hatten. Aber er erkennt die aktuelle Situation. Das Ausmaß und der filmische Realismus von Old-School-Abenteuern ist zu hoch angesetzt.
„Ich werde meine Ambitionen und meinen Spielraum klein halten“, sagt Ros. „Ich möchte den Leuten keine Macht über mich geben. Es lohnt sich, höhere Ambitionen aufzugeben und ein kleineres Spiel zu machen.“
Was passiert als nächstes? Cyan’s Strategie und Studioschließungen
Nicht jedes Studio wird scheitern. Cyan sagt, es sei finanziell in einer guten Verfassung. Der Backkatalog beliebter Spiele bietet einen Puffer. Es wird bereits an Mudfish gearbeitet, einem kleineren Projekt im Myst -Universum.
Entwicklungsleiterin Hannah Gamiel sagte, Cyan werde nicht schließen. Aber sie ist realistisch, was den Rest der Branche angeht.
„Wir werden in Zukunft noch viel mehr Studioschließungen erleben“, sagte Gamiel. „Aufgrund dieser Finanzierungsfrage.“
Der Mittelstand ist verschwunden. Der High-End-Bereich ist mit Unternehmensgeldern aufgebläht. Das untere Ende ist ein Glücksspiel mit viralen Hits. Und die Entwickler, die Spiele entwickeln wollen, die zwischen den beiden Extremen liegen, müssen auf einen Scheck warten, der nie kommt.
Der Trailer zu Anglerfish ist online. Du kannst es dir ansehen. Es kann Dir gefallen. Sie können es teilen. Aber das Spiel wird nie ausgeliefert. Weil das Geld nicht da ist.
