Come lo sviluppo di giochi a budget medio sta crollando, lasciando studi come Cyan Worlds senza altra scelta se non quella di tagliare il personale e accantonare progetti ambiziosi. I creatori di Myst hanno un trailer per un sequel oscuro a tema ostaggi chiamato Anglerfish. È sorprendente. Noshir Dalal (Il fantasma di Yōtei ) è presente. Il concetto è stretto. Ma il gioco non esiste. È morto prima di nascere perché nessuno poteva permettersi di finanziarlo.
Questa non è solo sfortuna. È un collasso strutturale della classe media dell’industria dei videogiochi.
Il crollo del mercato medio: perché nessuno produce più giochi da 1-10 milioni di dollari
Gli anni ’90 furono un’epoca d’oro per Myst. L’avventura puzzle ha venduto oltre sei milioni di copie. WIRED ha addirittura attribuito al franchise il merito di aver innescato il boom dei CD-ROM. Ha detenuto il titolo di gioco per PC più venduto di tutti i tempi finché The Sims non ha battuto il record nel 2002.
La scorsa settimana, Cyan Worlds ha pubblicato un trailer di Anglerfish. Un progetto con nome in codice, è più oscuro. Sei tenuto in ostaggio in uno strano mondo da uno scrittore irascibile. I valori della produzione sono alti. Le reazioni su YouTube sono state entusiastiche.
C’è un problema.
Cyan ha presentato Anglerfish alla Game Developers Conference (GDC) dello scorso anno e al D.I.C.E. Vertice. Hanno trascorso quattro mesi a costruire una demo completamente giocabile. Hanno parlato con più di una dozzina di editori. Eric A. Anderson, direttore creativo di Cyan, ha detto che anche coloro a cui piaceva il progetto non riuscivano a convincere i propri capi a rilasciare i soldi.
“I finanziamenti per i giochi doppia A sono evaporati”, ha affermato John Eternal, ex responsabile dello sviluppo dei partner PlayStation. “Se lo avessimo lanciato qualche anno prima, sarebbe stato un gioco da ragazzi”.
Cyan sperava in un guadagno compreso tra 1 milione e 10 dollari. Non hanno ottenuto nulla. Hanno congelato il progetto. Hanno licenziato 12 dipendenti. È metà del loro staff.
Il settore si sta polarizzando. Ai vertici, gli studi tripla A come Rockstar (GTA VI ) e Naughty Dog (The Last of Us ) spendono oltre 200 milioni di dollari per titolo. In fondo, le micro-indie spendono meno di 1 milione di dollari. Il centro non c’è più.
Perché il capitale di rischio ha smesso di finanziare giochi indipendenti e AA
Dove sono finiti i soldi? Tassi di interesse.
Quando la Federal Reserve ha mantenuto i tassi vicini allo zero dopo la Grande Recessione e durante la pandemia, gli investitori hanno corso dei rischi. Hanno investito soldi nei giochi. Nel 2021, i finanziamenti in capitale di rischio hanno raggiunto il picco di 12 miliardi di dollari. Entro il 2023 e il 24, il crollo è stato superiore al 75%. Si aggirava sotto i 3 miliardi di dollari.
“Il denaro è diventato troppo costoso da prendere in prestito. Gli editori hanno guardato il loro capitale e hanno detto: ‘Questo è tutto ciò che abbiamo. Cerchiamo di essere conservatori.'”
Gli editori stanno spendendo ogni dollaro. Non stanno costruendo Rana pescatrice. Stanno tirando una slot machine. Stanno cercando il prossimo Balatro.
Quel costruttore di mazzi simile a un ladro è stato realizzato da una persona nel tempo libero. È diventato redditizio in 60 minuti. Ha venduto 5 milioni di copie in un anno. È la nuova scommessa sicura.
Doug North Cook, CEO di Creature, ha affermato che lo spazio tra i 2 e i 15 milioni di dollari è ora molto difficile da raggiungere. Xbox Game Pass e i tradizionali accordi con gli editori erano soliti sostenere questa via di mezzo. Ora? Hanno girato. Vogliono micro-budget.
Discovery Crisis: Steam inondato di intelligenza artificiale e giochi di bassa qualità
Anche se un editore ha i soldi, non sa come vendere il gioco.
Piattaforme come Steam una volta erano guardiani. Adesso sono discariche. L’indice di trasparenza dell’intelligenza artificiale mostra che oltre 18.000 giochi Steam ora rivelano l’utilizzo dell’intelligenza artificiale. Il negozio è inondato di spazzatura di bassa qualità.
La fiducia degli utenti nei livelli curatoriali è svanita. Quando i giocatori vedono annunci e slop, controllano. Questo uccide la rilevabilità. Rende proibitivi i costi di marketing. Gli editori non correranno il rischio perché non possono farsi notare nel rumore.
John Austin, fondatore di Pontoco (The Last Clockwinder ), ha affermato che molti studi indipendenti stanno riducendo la loro portata o stanno chiudendo. Non possono competere con il volume.
Come il crowdfunding e i micro-budget stanno riempiendo il vuoto
Allora, cosa deve fare uno sviluppatore?
Alcuni si rivolgono a percorsi non tradizionali. Masi Oka, fondatore dello sviluppatore di Outer Wilds Mobius Digital, ha sottolineato nuove iniziative di fondi. Outersloth, Giochi Blue Ocean, Fondo Midgame. Stanno promettendo alternative agli accordi con gli editori della vecchia scuola. Ma funzionano solo per budget più piccoli.
Anche le piattaforme di crowdfunding come Kickstarter, Indiegog e Patreon sono opzioni. Ma i pagamenti sono limitati. Raramente superano il milione di dollari.
“Non credo che la gente si renda conto del costo reale dello sviluppo di giochi. Un milione di dollari sembra una tonnellata, ma non copre una produzione come Anglerfish.”
Quella citazione viene da Eric A. Anderson. Ha utilizzato Kickstarter per finanziare parzialmente i titoli Cyan passati. I conti non funzionano più per i grandi sogni.
Tonda Ros, sviluppatrice di Blue Prince, un tesoro indie ispirato a Myst, ha seguito una strada diversa. Ha utilizzato i risparmi personali e le entrate pubblicitarie del suo sito web Magic: The Gathering. Ha terminato il gioco prima di rivolgersi agli editori. Aveva solo bisogno di aiuto con il marketing e i porti.
Ros afferma che Myst e il suo seguito Riven hanno avuto un profondo impatto sul suo lavoro. Ma riconosce il panorama attuale. La grande scala e il realismo cinematografico delle avventure della vecchia scuola sono una richiesta troppo ardua.
“Manterrò piccole le mie aspirazioni e il mio ambito”, afferma Ros. “Non voglio dare alle persone potere su di me. Rinunciare ad ambizioni più elevate per realizzare un gioco più piccolo vale sicuramente la pena.”
Cosa succede dopo? La strategia di Cyan e le chiusure degli studi
Non tutti gli studi chiuderanno. Cyan dice che è in buona forma finanziaria. Il suo catalogo di giochi amati fornisce un buffer. Sta già lavorando su Mudfish, un progetto su scala ridotta nell’universo Myst.
Il direttore dello sviluppo Hannah Gamiel ha detto che Cyan non chiuderà. Ma è realistica riguardo al resto del settore.
“Vedremo molte più chiusure di studi in futuro”, ha detto Gamiel. “Come risultato di questo problema di finanziamento.”
Il mercato medio è scomparso. La fascia alta è gonfia di liquidità aziendale. La fascia bassa è una scommessa sui successi virali. E i creatori che vogliono realizzare giochi che costino tra i due estremi restano in attesa di un assegno che non arriva mai.
Il trailer di Anglerfish è online. Puoi guardarlo. Può piacerti. Puoi condividerlo. Ma il gioco non verrà mai spedito. Perché i soldi non ci sono.
