Я бегу. Я спешу через кухню, едва доходя до середины фразы, мое сердце колотится, я оббегаю островную стойку. Я не спасаюсь от пожара. Никакая кастрюля не закипает. Я спешу заглушить микроволновку.
На это уходит всего секунда. Столько времени нужно, чтобы открыть дверцу, прежде чем счетчик на экране достигнет нуля. Чтобы предотвратить пронзительный, режущий слух сигнал, обозначающий готовность попкорна. Почему я это делаю? Потому что этот звук — нападение. Он вызывает условный рефлекс настолько сильный, что кажется биологическим. Я его ненавижу. И, я уверен, вы тоже.
Но здесь есть нюанс: аппаратную часть менять не обязательно. Мы можем это исправить. Прямо сейчас. С помощью нескольких строк кода.
Цена тишины (или, вернее, шума)
На сцену выходят Джоэл Корелиц и Колин Корелиц. Они из стартапа Starling, где всего два человека. Эти ребята — саунд-дизайнеры с серьезным бэкграундом. Они работали в Sony, Microsoft, Netflix, Sega и даже Ford над аудиостратегиями. Они знают, что звук делает с человеком.
Корелиц ненавидел сигнал собственной микроволновки. Поэтому он решил его «сломать». Или, точнее, переписать.
Проблема не в новых технологиях. Это древние, дешевые технологии. Пьезоэлектрический зуммер.
Это небольшое пассивное устройство является стандартом с 1970-х годов. Японские производители завалили рынок такими деталями. Они стоят копейки. Мембрана вибрирует при подаче заряда. Просто. Эффективно. Но скучно. Чудовищно скучно.
Производители их любят. Почему? Маржа. Конкуренция в производстве бытовой белой техники жесточайшая. Установка настоящего динамика? Это стоит денег. Это увеличивает габариты. Это усложняет цепочку поставок. Пьезоэлектрический зуммер — путь наименьшего сопротивления. Поэтому на протяжении десятилетий каждая микроволновка в мире издавала этот же пронзительный визг.
Код как лекарство
Корелиц и Куган задали простой вопрос: можем ли мы улучшить этот звук, не меняя аппаратную часть?
Да.
«Любой микроконтроллер, принимающий C++», — объясняет Корелиц, «может запускать разные программы и воспроизводить разные звуки».
В вашей микроволновке уже есть чип. Там уже есть пьезоэлектрический зуммер. Узким местом является не кремний, а код.
На ноутбуке Корелиц использует программу Microwave Sound Bench. Сначала он демонстрирует старый, привычный звук. Тот самый, от которого подскакивает уровень кортизола. Затем он меняет код.
Внезапно шум исчезает. Его заменяют трели. Частотные сканы, похожие на падение Баги-Баггини из мультиков Looney Tunes. Арпеджио. Последовательности, напоминающие уведомления о повышении уровня в старых играх Nintendo. Ничто в этом звуке не напоминает микроволновку.
Это лучше в тысячу раз.
Он проводит тесты на Arduino UNO R4 Minima. Макетная плата. Три разных пьезоэлектрических зуммера. Установка смешно минималистичная. Но результаты глубокие.
Корелиц даже имитирует изменение громкости. У пьезоэлементов есть резонансные частоты. Сканируя их, он создает динамические переходы. Звук становится то громче, то тише. Он кажется живым. Но это иллюзия. Аппаратный вывод остается плоским. Всю тяжелую работу выполняет код.
Решение за 50 долларов
А как насчет щелчков кнопок? Эти повторяющиеся, резкие звуки при переключении меню? Starling решили и эту проблему. Они воссоздали мягкий, премиальный щелчок клавиатуры смартфона.
«Я просто хотел узнать, как будет звучать писк на частоте 4000 Гц длительностью в 1 миллисекунду», — говорит Корелиц. «Она звучала довольно хорошо. Это сделало бы микроволновку бесконечно более приятной».
Реакция в соцсетях была немедленной. И показательной.
«Люди постоянно комментировали: „Боже мой, я бы заплатил на 50 долларов больше за хороший звук“,» — рассказывает Куган.
На это есть спрос. Люди хотят дофаминового кайфа от качественного звукового сигнала. Они не хотят акустического издевательства со стороны пищалки.
Почему бренды до сих пор используют плохие технологии
Ричард Хьюз знает индустрию изнутри. Он 15 лет проработал главным специалистом по пользовательскому опыту (UX) в Whirlpool. Сейчас он отвечает за цифровые продукты Volvo.
Он подтверждает выводы Starling. Проблема не только в стоимости. Это вопрос экспертизы.
«У многих компаний нет внутренней экспертизы в области звука», — говорит Хьюз. Они фокусируются на инженерном шуме, вибрации, долговечности. Но саунд-дизайн? Это последумание.
Хьюз тоже экспериментировал с пьезоэлементами в Whirlpool. Он помогал запускать тостер KitchenAid Pro Line со звуком «бортпроводника». Более мягким, округлым. Людям это понравилось. Они вспоминали его спустя годы.
Но микроволновки? Спецификации передаются от модели к модели. Обновления дизайна скрывают те же старые технические начинки. Техническое задание на поведение остается неизменным. Отсюда пронзительный, идентичный у всех брендов звук.
Легкая добыча
Готовится ли изменение?
Да. Хьюз считает, что мы находимся на переломном моменте. Компании сейчас фокусируются на продуктах с высокой маржинальностью. Но стратегия начинает проникать и вниз.
Прежде чем уйти, Хьюз инициировал стратегию звукового оформления в Whirlpool. Он предписал провести оценку «общего знаменателя» на уровне пьезоэлементов.
Это легкая добыча. Буквально.
«Факторы восторга играют ключевую роль в покупке», — отмечает Хьюз. Мелочи, которые делают продукт волшебным. Изменение кода, заменяющее визг на приятный звук, ничего не стоит. Это экономит миллионы на обновлении железа.
Все, что нужно, — это разрешение изменить один файл.
Моя микроволновка по-прежнему зверь. Я все еще бегу к ней. Но теперь я знаю, что решение уже там, спрятанное в цепях. Оно ждет, когда производитель наберется смелости запустить простой скрипт на C++.
До тех пор я бегу. Я открываю дверцу. Я опережаю писк.
