Eu corro. Corro pela cozinha no meio de uma frase, com o coração disparado, esquivando-me do balcão da ilha. Não estou fugindo de um incêndio. Nenhuma panela está fervendo. Estou correndo para silenciar o micro-ondas.
Demora cerca de um segundo. Isso é o suficiente para abrir a porta antes que o contador chegue a zero. Para evitar o bipe estridente e áspero que sinaliza que minha pipoca está pronta. Por que eu faço isso? Porque esse som é uma agressão. Isso desencadeia um reflexo condicionado tão forte que parece biológico. Eu odeio isso. E eu suspeito que você também.
Mas aqui está a diferença: o hardware não precisa mudar. Podemos consertar isso. Agora mesmo. Com algumas linhas de código.
O custo do silêncio (ou melhor, do ruído)
Entra Joel Corelitz e Colin Corelitz. Eles são da Starling, uma startup de duas pessoas. Esses caras são designers de som com pedigree sério. Eles trabalharam para Sony, Microsoft, Netflix, Sega e até mesmo para Ford em estratégias sonoras. Eles sabem o que o som faz com uma pessoa.
Corelitz odiava seu próprio bip de micro-ondas. Então ele decidiu quebrá-lo. Ou melhor, para reescrevê-lo.
O culpado não é a nova tecnologia. É uma tecnologia antiga e barata. A campainha piezoelétrica.
Este dispositivo pequeno e passivo tem sido o padrão desde a década de 1970. Os fabricantes japoneses os lançaram no mercado. Eles custam centavos. Uma membrana vibra quando carregada. Básico. Eficiente. Mas chato. Terrivelmente chato.
Os fabricantes os amam. Por que? Margens. A concorrência dos produtos da linha branca é acirrada. Adicionando um alto-falante real? Isso custa dinheiro. Adiciona volume. Isso complica a cadeia de abastecimento. Uma campainha piezoelétrica é o caminho de menor resistência. Assim, durante décadas, todos os micro-ondas do planeta emitiram o mesmo ruído estridente.
Codificando uma cura
Corelitz e Coogan fizeram uma pergunta simples: podemos melhorar o som sem alterar o hardware?
Sim.
“Qualquer microcontrolador que aceite C++”, explica Corelitz, “pode assumir uma programação diferente e produzir sons diferentes”.
Já existe um chip no seu micro-ondas. Já existe a campainha piezo. O gargalo é o código, não o silício.
Em um laptop, a Corelitz usa um software chamado Microwave Sound Bench. Ele demonstra o bipe antigo primeiro. Aquele que você conhece. Aquele que aumenta seu cortisol. Então ele muda o código.
De repente, o barulho desapareceu. Substituído por trinados. Varreduras de frequência que soam como uma queda do Looney Tunes. Arpejos. Sequências que parecem notificações de subida de nível de um jogo antigo da Nintendo. Nada disso parece um micro-ondas.
É mil vezes melhor.
Ele executa esses testes em um Arduino UNO R4 Minima. Uma placa de ensaio. Três campainhas piezo diferentes. É uma configuração ridiculamente mínima. No entanto, os resultados são profundos.
Corelitz até finge volume. Piezos têm frequências ressonantes. Ao varrê-los, ele cria mudanças dinâmicas. O som fica mais alto, mais suave. Parece vivo. Mas é tudo ilusão. A saída do hardware é plana. O código faz o trabalho pesado.
A solução de $ 50
E quanto aos cliques nos botões? Aqueles bipes repetitivos e ásperos quando você percorre os menus? Starling também resolveu isso. Eles recriaram o clique suave e premium de um teclado de smartphone.
“Eu só queria ver como soaria um bipe de 4.000 Hz por 1 milissegundo”, diz Corelitz. “Na verdade, parecia muito bom. Tornaria um micro-ondas infinitamente mais satisfatório.”
A reação nas redes sociais foi imediata. E contando.
“As pessoas ficavam comentando: ‘Meu Deus, eu pagaria US$ 50 a mais por um som melhor’”, diz Coogan.
Há demanda para isso. As pessoas querem a dose de dopamina de bons sinais de áudio. Eles não querem o abuso auditivo de uma campainha.
Por que as marcas ainda usam tecnologia ruim
Richard Hughes conhece o setor de dentro para fora. Ele foi o principal designer de UX da Whirlpool por 15 anos. Agora ele lidera experiências digitais para a Volvo.
Ele confirma o que Starling descobriu. O problema não é apenas o custo. É experiência.
“Muitas empresas não possuem experiência interna em áudio”, diz Hughes. Eles se concentram no ruído de engenharia. Vibração. Durabilidade. Mas design de som? Isso é uma reflexão tardia.
Hughes também fez experiências com piezos na Whirlpool. Ele ajudou a lançar uma torradeira KitchenAid Pro Line com um sinal sonoro de “comissário de bordo”. Mais suave. Mais redondo. As pessoas adoraram. Eles fizeram referência a isso anos depois.
Mas microondas? As especificações são transportadas de produto para produto. As atualizações estéticas escondem os mesmos velhos detalhes técnicos. A especificação de comportamento permanece inalterada. Conseqüentemente, o ruído penetrante e idêntico entre as marcas.
Frutas ao alcance da mão
A mudança está chegando?
Sim. Hughes acredita que estamos num ponto de inflexão. As empresas estão agora se concentrando em produtos com margens mais altas. Mas a estratégia está diminuindo.
Hughle liderou uma iniciativa estratégica sólida na Whirlpool antes de sair. Ele determinou uma avaliação do “menor denominador comum” no nível piezoelétrico.
É uma fruta que está ao alcance da mão. Literalmente.
“Os encantadores desempenham um papel fundamental nas compras”, observa Hughes. Os pequenos toques que tornam um produto mágico. A mudança de código necessária para substituir um grito por um sinal sonoro não custa nada. Economiza milhões em atualizações de hardware.
Basta permissão para alterar um arquivo.
Meu micro-ondas ainda é uma fera. Eu ainda corro para isso. Mas agora sei que a solução está ali, adormecida no circuito. Esperando que um fabricante seja corajoso o suficiente para executar um script C++ simples.
Até lá, eu corro. Abro a porta. Eu venci o bipe.
