Я біжу. Я поспішаю через кухню, ледве доходячи до середини фрази, моє серце б’ється, я оббігаю острівну стійку. Я не рятуюсь від пожежі. Жодна каструля не закипає. Я поспішаю заглушити мікрохвильову піч.
На це йде всього секунда. Стільки часу потрібно, щоб відкрити дверцята, перш ніж лічильник на екрані досягне нуля. Щоб запобігти пронизливому, ріжучому слуху сигналу, що позначає готовність попкорну. Чому це роблю? Тому що цей звук – напад. Він викликає умовний рефлекс настільки сильний, що здається біологічним. Я його ненавиджу. І, я певен, ви також.
Але тут є нюанс: апаратну частину міняти необов’язково. Ми можемо це виправити. Прямо зараз. За допомогою кількох рядків коду.
Ціна тиші (або, вірніше, шуму)
На сцену виходять Джоел Кореліц та Колін Кореліц. Вони зі стартапу Starling, де лише дві людини. Ці хлопці – саунд-дизайнери із серйозним бекграундом. Вони працювали в Sony, Microsoft, Netflix, Sega та навіть Ford над аудіостратегіями. Вони знають, що звук “робить” з людиною.
Корелиць ненавидів сигнал власної мікрохвильової печі. Тому він вирішив його зламати. Або точніше переписати.
Проблема не у нових технологіях. Це давні, дешеві технології. П’єзоелектричний зумер.
Цей невеликий пасивний пристрій є стандартом із 1970-х років. Японські виробники завалили ринок такими деталями. Вони коштують копійки. Мембрана вібрує під час подачі заряду. Просто. Ефективно. Але нудно. Жахливо нудно.
Виробники їх люблять. Чому? Маржа. Конкуренція у виробництві побутової білої техніки є найжорстокішою. Встановлення справжнього динаміка? Це коштує грошей. Це підвищує габарити. Це ускладнює ланцюжок постачання. П’єзоелектричний зумер – шлях найменшого опору. Тому протягом десятиліть кожна мікрохвильова піч у світі видавала цей же пронизливий вереск.
Код як ліки
Корелиць і Куган поставили просте запитання: чи можемо ми покращити цей звук, не змінюючи апаратної частини?
Так.
“Будь-який мікроконтролер, що приймає C++”, – пояснює Кореліц, “може запускати різні програми і відтворювати різні звуки”.
У вашій мікрохвильовій печі вже є чіп. Там уже є п’єзоелектричний зумер. Вузьким місцем є кремній, а код.
На ноутбуці Кореліц використовує програму Microrowave Sound Bench. Спочатку він демонструє старий звичний звук. Той самий, від якого підскакує рівень кортизолу. Потім він змінює код.
Раптом шум зникає. Його замінюють трелі. Частотні скани, схожі на падіння Багі-Баггіні із мультиків Looney Tunes. Арпеджіо. Послідовності, що нагадують повідомлення про підвищення рівня у старих іграх Nintendo. Ніщо в цьому звуку не нагадує мікрохвильову піч.
Це краще у тисячу разів.
Він проводить тести на Arduino UNO R4 Minima. Макетна плата. Три різних п’єзоелектричних зумера. Установка смішно мінімалістична. Але результати глибокі.
Корелиць навіть імітує зміну гучності. П’єзоелементи мають резонансні частоти. Скануючи їх, він створює динамічні переходи. Звук стає то гучнішим, то тихішим. Він здається живим. Але це ілюзія. Апаратний висновок залишається пласким. Всю тяжку роботу виконує код.
Рішення за 50 доларів
А як щодо клацань кнопок? Ці повторювані різкі звуки при перемиканні меню? Starling вирішили і цю проблему. Вони відтворили м’яке, преміальне клацання клавіатури смартфона.
“Я просто хотів дізнатися, як звучатиме писк на частоті 4000 Гц тривалістю в 1 мілісекунду”, – говорить Кореліц. «Вона звучала досить добре. Це зробило б мікрохвильову піч нескінченно приємнішою».
Реакція у соцмережах була негайною. І показовою.
«Люди постійно коментували: „Боже мій, я заплатив би на 50 доларів більше за хороший звук“, — розповідає Куган.
На це є попит. Люди хочуть дофамінового кайфу від якісного звукового сигналу. Вони не хочуть акустичного знущання з боку пищалки.
Чому бренди досі використовують погані технології
Річард Хьюз знає індустрію зсередини. Він 15 років пропрацював головним спеціалістом з досвіду користувача (UX) в Whirlpool. Наразі він відповідає за цифрові продукти Volvo.
Він підтверджує висновки Starling. Проблема не лише у вартості. Це питання експертизи.
“У багатьох компаній немає внутрішньої експертизи в галузі звуку”, – говорить Хьюз. Вони фокусуються на інженерному шумі, вібрації, довговічності. Але саунд-дизайн? Це післядума.
Х’юз теж експериментував з п’єзоелементами у Whirlpool. Він допомагав запускати тостер KitchenAid Pro Line зі звуком «бортпровідника». Більш м’яким, округлим. Людям це сподобалося. Вони згадували його за роки.
Але мікрохвильові печі? Специфікації передаються від моделі до моделі. Оновлення дизайну приховують ті ж старі технічні начинки. Технічне завдання поведінка залишається незмінним. Звідси пронизливий, ідентичний у всіх брендів звук.
Легкий видобуток
Чи готується зміна?
Так. Х’юз вважає, що ми на переломному моменті. Компанія зараз фокусується на продуктах з високою маржинальністю. Але стратегія починає проникати й униз.
Перш ніж піти, Х’юз ініціював стратегію звукового оформлення у Whirlpool. Він наказав провести оцінку «спільного знаменника» на рівні п’єзоелементів.
Це легкий видобуток. Буквально.
“Фактори захоплення відіграють ключову роль у покупці”, – зазначає Хьюз. Дрібниці, які роблять продукт чарівним. Зміна коду, що замінює вереск на приємний звук, нічого не варте. Це заощаджує мільйони на оновленні заліза.
Все, що потрібно, це дозвіл змінити один файл.
Моя мікрохвильова піч, як і раніше звір. Я досі біжу до неї. Але тепер я знаю, що рішення там, заховане в ланцюгах. Воно чекає, коли виробник набереться сміливості запустити простий скрипт на C++.
До того часу я біжу. Я відчиняю дверцята. Я випереджаю писк.
