Je sprinte. Je traverse la cuisine en courant au milieu d’une phrase, le cœur battant, en évitant le comptoir de l’îlot. Je ne fuis pas un incendie. Aucune marmite ne déborde. Je cours pour faire taire le micro-ondes.
Cela prend environ une seconde. C’est tout ce qu’il faut pour ouvrir la porte avant que le compteur n’atteigne zéro. Pour anticiper le bip strident et grinçant qui signale que mon pop-corn est prêt. Pourquoi je fais ça ? Parce que ce son est une agression. Cela déclenche un réflexe conditionné si fort qu’il semble biologique. Je déteste ça. Et je soupçonne que vous aussi.
Mais voici le problème : le matériel n’a pas besoin de changer. Nous pouvons résoudre ce problème. Tout de suite. Avec quelques lignes de code.
Le coût du silence (ou plutôt du bruit)
Entrez Joel Corelitz et Colin Corelitz. Ils viennent de Starling, une startup composée de deux personnes. Ces gars sont des sound designers avec de sérieux pedigrees. Ils ont travaillé pour Sony, Microsoft, Netflix, Sega et même Ford sur des stratégies sonores. Ils savent ce que le son fait à une personne.
Corelitz détestait son propre bip de micro-ondes. Il a donc décidé de le casser. Ou plutôt de le réécrire.
Le coupable n’est pas la nouvelle technologie. C’est une technologie ancienne et bon marché. Le buzzer piézoélectrique.
Ce petit appareil passif est la norme depuis les années 1970. Les fabricants japonais les ont jetés sur le marché. Ils coûtent quelques centimes. Une membrane vibre lorsqu’elle est chargée. Basique. Efficace. Mais ennuyeux. Terriblement ennuyeux.
Les fabricants les adorent. Pourquoi? Marges. La concurrence dans le domaine des produits blancs est féroce. Ajouter un vrai haut-parleur ? Cela coûte de l’argent. Cela ajoute du volume. Cela complique la chaîne d’approvisionnement. Un buzzer piézoélectrique est la voie de moindre résistance. Ainsi, depuis des décennies, tous les micro-ondes de la planète émettent le même gémissement aigu.
Coder un remède
Corelitz et Coogan ont posé une question simple : pouvons-nous améliorer ce son sans changer le matériel ?
Oui.
“Tout microcontrôleur qui accepte le C++”, explique Corelitz, “peut prendre en charge différentes programmations et produire des sons différents”.
Il y a déjà une puce dans votre micro-ondes. Il y a déjà le buzzer piézo. Le goulot d’étranglement est le code, pas le silicium.
Sur un ordinateur portable, Corelitz utilise un logiciel appelé Microwave Sound Bench. Il démontre d’abord le vieux bip. Celui que tu connais. Celui qui augmente votre cortisol. Puis il change le code.
Soudain, le bruit disparaît. Remplacé par des trilles. Des balayages de fréquence qui ressemblent à une chute des Looney Tunes. Arpèges. Des séquences qui ressemblent à des notifications de mise à niveau d’un vieux jeu Nintendo. Rien de tout cela ne ressemble à un micro-ondes.
C’est mille fois mieux.
Il exécute ces tests sur un Arduino UNO R4 Minima. Une planche à pain. Trois buzzers piézo différents. C’est une configuration ridiculement minimale. Pourtant, les résultats sont profonds.
Corelitz simule même le volume. Les piézos ont des fréquences de résonance. En les parcourant, il crée des changements dynamiques. Le son devient plus fort, plus doux. On se sent vivant. Mais tout cela n’est qu’illusion. La sortie matérielle est plate. Le code fait le gros du travail.
La solution à 50 $
Qu’en est-il des clics sur les boutons ? Ces bips répétitifs et durs lorsque vous parcourez les menus ? Starling a également résolu ce problème. Ils ont recréé le clic doux et haut de gamme d’un clavier de smartphone.
«Je voulais juste voir à quoi ressemblerait un bip de 4 000 Hz pendant 1 milliseconde», explique Corelitz. “En fait, cela sonnait plutôt bien. Cela rendrait un micro-ondes infiniment plus satisfaisant.”
La réaction sur les réseaux sociaux a été immédiate. Et raconter.
“Les gens n’arrêtaient pas de dire : ‘Oh mon Dieu, je paierais 50 $ de plus pour un meilleur son'”, dit Coogan.
Il y a une demande pour cela. Les gens veulent le coup de dopamine de bons signaux audio. Ils ne veulent pas de l’abus auditif d’un buzzer.
Pourquoi les marques utilisent encore de mauvaises technologies
Richard Hughes connaît parfaitement l’industrie. Il a été le principal concepteur UX de Whirlpool pendant 15 ans. Il dirige désormais les expériences numériques pour Volvo.
Il confirme ce que Starling a trouvé. Le problème n’est pas seulement le coût. C’est un savoir-faire.
« De nombreuses entreprises manquent d’expertise audio interne », explique Hughes. Ils se concentrent sur le bruit technique. Vibration. Durabilité. Mais la conception sonore ? C’est une réflexion après coup.
Hughes a également expérimenté les piézoélectriques chez Whirlpool. Il a contribué au lancement d’un grille-pain KitchenAid Pro Line doté d’un carillon « agent de bord ». Plus doux. Plus rond. Les gens ont adoré. Ils y ont fait référence des années plus tard.
Mais les micro-ondes ? Les spécifications sont reportées d’un produit à l’autre. Les mises à jour esthétiques cachent les mêmes anciens intérieurs techniques. La spécification de comportement reste inchangée. D’où le bruit perçant et identique d’une marque à l’autre.
Fruits à portée de main
Le changement arrive-t-il ?
Oui. Hughes pense que nous sommes à un point critique. Les entreprises se concentrent désormais sur des produits à plus forte marge. Mais la stratégie se fait sentir.
Hughle a mené une solide initiative stratégique chez Whirlpool avant de partir. Il a exigé une évaluation du « plus petit dénominateur commun » au niveau piézoélectrique.
C’est un fruit à portée de main. Littéralement.
« Les Delighters jouent un rôle clé dans les achats », note Hughes. Les petites touches qui rendent un produit magique. Le changement de code nécessaire pour remplacer un cri par un carillon ne coûte rien. Cela permet d’économiser des millions en mises à niveau matérielles.
Il suffit d’obtenir l’autorisation de modifier un fichier.
Mon micro-onde est toujours une bête. Je sprinte toujours pour ça. Mais maintenant, je sais que le correctif est là, en sommeil dans les circuits. En attendant qu’un fabricant soit assez courageux pour exécuter un simple script C++.
En attendant, je cours. J’ouvre la porte. J’ai battu le bip.
