Sears, Roebuck and Company to coś więcej niż tylko sklep. To był cud logistyki, który zrewolucjonizował amerykański handel detaliczny. Założona w 1893 roku przez Richarda W. Searsa i Alvę S. Robucka firma była skierowana do mieszkańców obszarów wiejskich, którzy nie mieli innych możliwości zakupu towarów wysokiej jakości. Dostali to, czego chcieli: niskie ceny w sprzedaży wysyłkowej.
Strategia zadziałała. Firma szybko rozrosła się pod względem wielkości. Potem przyszedł Robert E. Wood.
Jako prezydent w latach 1928–1954 Wood miał wizję przyszłości. Nie ograniczał się do katalogów. Zbudował sklepy fizyczne w całych Stanach Zjednoczonych. Do 1931 roku sprzedaż detaliczna ostatecznie przekroczyła przychody ze sprzedaży wysyłkowej. Era katalogów dobiegała końca. Rozpoczęła się era domów towarowych.
Rozbieżne ścieżki: usługi finansowe a handel detaliczny
Sears nie pozostał w jednym miejscu. W latach 80. firma agresywnie zdywersyfikowała swoją działalność w kierunku usług finansowych. Główny ruch? Wprowadzenie na rynek karty kredytowej Discover w 1985 roku. Był to ogromny krok w kierunku zdobycia lojalności konsumentów.
Jednak na dłuższą metę skrzydło finansowe nie pasowało do podstawowego modelu biznesowego. W 1992 roku Sears zaczął wyzbywać się tych spółek zależnych. Znaki były oczywiste.
Nastąpiły dwie główne cięcia:
– Słynny katalog został wycofany w 1993 roku.
– Dział ubezpieczeń Allstate (założony w 1931 r.) został wydzielony jako odrębna firma w 1995 r.
Po co utrzymywać ubezpieczenie? Po co zapisywać katalogi? Odpowiedzią było uproszczenie. Sears chciał skoncentrować się na sprzedaży detalicznej. Ale to nie gwarantowało sukcesu.
Fuzja z Kmartem, która nic nie zmieniła
Ostatnia zmiana strukturalna miała miejsce w 2005 r. Sears połączył się ze swoim konkurentem Kmartem. W ten sposób powstała Sears Holdings Corporation. Teraz obie sieci były pod tym samym kierownictwem.
Na papierze wyglądało to na wybawienie. W praktyce był to kolejny krok w stronę upadku. Fuzja raczej połączyła słabości obu marek niż je wyeliminowała.
Sears zaczął jako rozwiązanie izolacji obszarów wiejskich. Swoją podróż zakończyła jako ostrzeżenie przed utratą kontaktu z klientem. Katalog już nie istnieje. Karta kredytowa istnieje sama w sobie. Allstate jest niezależną firmą.
Pozostaje pytanie, jak tytan mógł upaść tak daleko i tak szybko. Mechanika procesu jest jasna. Wynik wciąż ewoluuje.
