Najstarsza japońska wytwórnia filmowa nie jest reliktem przeszłości. To jest ocalały. Nikkatsu istnieje od 1912 roku, choć pierwotnie nosiło inną nazwę. Zaczęło się od Japan Cinematograph Company.
Zanim stała się niezależnym podmiotem, była pionkiem w większej grze. Geitei Nippon Kaiga Kyojo K.G. Firma próbowała stworzyć monopol, skupiając się na firmie Motion Picture Patents Company w Stanach Zjednoczonych. Nikkatsu wyłoniło się spod tej kontroli i uzyskało niepodległość w 1912 roku.
Wyniki były natychmiastowe. Do 1915 roku Nikkatsu kontrolował dwie trzecie rynku. Nie była to tylko kwestia ilości, ale także talentu. Studio przyciągnęło pierwszą japońską gwiazdę filmową, Onoe Matsunosuke. Wspierała także pierwszego wybitnego reżysera, Makino Shozo.
Innowacje przyczyniły się do ich wczesnego sukcesu. Nikkatsu jako pierwszy eksperymentował z fotografią nocną. Zostało to udowodnione w filmie Ningenku (1923), zatytułowanym „Cierpienie ludzkie”. Kilkadziesiąt lat później studio posiadało najlepszy system dźwiękowy w Japonii. Technologia Western Electric zapewniła mu przewagę na początku lat trzydziestych XX wieku.
Potem nastąpiła katastrofa.
Złe zarządzanie wyczerpało zasoby. Trudności finansowe dały o sobie znać. W 1942 r. rząd wymusił konsolidację. Zakłady produkcyjne Nikkatsu zostały przejęte przez Daiei. Studio zamieniło się w sieć kin. Istniał w tym stanie do 1954 roku. W tym roku Nikkatsu wznowił produkcję.
Lata sześćdziesiąte przyniosły zmianę kulturową. Filmy Taiyo no Kisetsu i Kurutta Kajitsu eksplodowały na rynku swoją popularnością. Obydwa filmy powstały na podstawie powieści Ishihary Shintaro. Poruszali tematy buntu przeciwko tradycji. Publiczności podobały się te zamieszki. Ten sukces przywrócił Nikkatsu do najlepszych studiów.
Przez całą dekadę studio specjalizowało się w stylizowanych filmach gangsterskich. Obrazy te stały się ikonami na Zachodzie. Zdefiniowali epokę. Ale początek lat 70. zmienił wszystko.
Nikkatsu ponownie skoncentrowało swoje zasoby. Weszło do produkcji powieść porno. To niskobudżetowe filmy dla dorosłych. Wystąpili aktorzy i aktorki głównego nurtu. Historie zachowały ducha anty-nastawienia, który zdefiniował okres świetności studia. To był obliczony zwrot. Filmy gangsterskie osiągnęły swój szczyt. Gatunek dla dorosłych otworzył nowy rynek.
Krajobraz biznesowy nadal się zmieniał. Nikkatsu rozszerzyło swoją działalność o nadawanie programów telewizyjnych. Lata 2000-te przyniosły kolejną zmianę własności. W 2005 roku Index Holdings, japoński konglomerat rozrywkowy i komunikacyjny, uczynił Nikkatsu swoją spółką zależną. Cykl był kontynuowany. W 2009 roku Index Holdings zgodził się sprzedać swoje udziały Nippon Television Network.
Nikkatsu wciąż tu jest. Zmieniło nazwy. Zmieniło właścicieli. Zmieniło treść. Maszyna kinowa jest okrutna. Dostosujesz się albo znikniesz. Nikkatsu się dostosował. Czas pokaże, czy będzie to zwycięstwo, czy tylko taktyka przetrwania. Rynek idzie dalej.
