La più antica compagnia cinematografica del Giappone non è una reliquia. È un sopravvissuto. Nikkatsu esiste dal 1912, anche se non è iniziato con quel nome. Iniziò come Japan Cinematograph Company.
Prima di diventare un’entità autonoma, era una pedina in un gioco più ampio. La Greater Japan Film Machinery Manufacturing Company, Ltd. ha cercato di creare un monopolio. Lo hanno modellato sulla Motion Picture Patents Company negli Stati Uniti. La Nikkatsu si staccò da quel tentativo. Divenne indipendente nel 1912.
I risultati furono immediati. Nel 1915, la Nikkatsu deteneva i due terzi del mercato televisivo. Non era solo una questione di volume. Si trattava di talento. Lo studio ha impiegato la prima star del cinema giapponese, Onoe Matsunosuke. Ha anche sostenuto il primo regista di spicco, Makino Shōzō.
L’innovazione ha guidato il loro successo iniziale. Nikkatsu è stata la prima a sperimentare la fotografia notturna. Lo hanno dimostrato con Ningenku nel 1923. Il film si intitolava La sofferenza umana. Decenni dopo, possedevano il miglior sistema audio del Giappone. Il processo Western Electric diede loro un vantaggio all’inizio degli anni ’30.
Poi è arrivato il crollo.
Una cattiva gestione ha prosciugato le loro risorse. Le difficoltà finanziarie colpiscono duramente. Nel 1942, il governo obbligò un consolidamento. Gli impianti di produzione della Nikkatsu furono assorbiti dalla Daiei Company. Lo studio è stato ridotto a una catena di teatri. Durò fino al 1954. Quell’anno la Nikkatsu riprese la produzione.
Gli anni ’60 portarono un cambiamento culturale. Taiyo no Kisetsu e Kurutta Kajitsu esplosero in popolarità. Entrambi i film erano basati sui romanzi di Ishihara Shintaro. Si trattava di rivolta contro la tradizione. Il pubblico ha adorato la ribellione. Questo successo ha collocato nuovamente la Nikkatsu tra gli studi leader.
Durante quel decennio, lo studio si specializzò in film di gangster stilizzati. Questi film sono diventati dei cult in Occidente. Hanno definito l’epoca. Ma i primi anni ’70 cambiarono tutto.
La Nikkatsu ha spostato le sue risorse. Si spostò in roman poruno. Questi sono film per adulti a basso budget. Presentavano attori e attrici tradizionali. Le storie hanno mantenuto la vena anti-establishment che ha definito il periodo di massimo splendore dello studio. È stato un perno calcolato. I film di gangster avevano raggiunto l’apice. Il genere per adulti ha offerto un nuovo mercato.
Il panorama imprenditoriale continuava a cambiare. Nikkatsu si espanse nelle trasmissioni televisive. Gli anni 2000 hanno portato un altro cambio di proprietà. Nel 2005, Index Holdings, un conglomerato giapponese di intrattenimento e comunicazione, ha trasformato Nikkatsu in una filiale. Il ciclo è continuato. Index Holdings ha accettato di vendere la propria quota a Nippon Television Network nel 2009.
Nikkatsu è ancora qui. Ha cambiato nome. Ha cambiato proprietari. Ha cambiato contenuto. La macchina del cinema è brutale. Ti adatti o scompari. Nikkatsu si è adattato. Resta da vedere se si tratti di una vittoria o semplicemente di una tattica di sopravvivenza. Il mercato va avanti.
