Sears, Roebuck and Company war nicht nur ein Geschäft. Es war ein logistisches Wunder, das den amerikanischen Einzelhandel veränderte. Das 1893 von Richard W. Sears und Alvah C. Roebuck gegründete Unternehmen richtete sich an ländliche Kunden, die keine andere Möglichkeit hatten, anständige Waren zu kaufen. Sie bekamen, was sie brauchten: günstige Preise per Versandhandel.
Die Strategie hat funktioniert. Das Unternehmen explodierte in seiner Größe. Dann kam Robert E. Wood.
Als Präsident von 1928 bis 1954 sah Wood in die Zukunft. Er hielt sich nicht nur an Kataloge. Er baute Ladengeschäfte in den gesamten USA auf. 1931 überstiegen die Einzelhandelsumsätze endlich die Einnahmen aus dem Versandhandel. Die Ära des Katalogs ging zu Ende. Die Ära des Kaufhauses begann.
Unterschiedliche Wege: Finanzdienstleistungen vs. Einzelhandel
Sears blieb nicht nur auf einer Spur. In den 1980er Jahren erfolgte eine aggressive Diversifizierung in den Bereich Finanzdienstleistungen. Der große Schritt? Einführung der Discover-Kreditkarte im Jahr 1985. Sie war ein gewaltiger Gewinn für die Kundenbindung.
Doch der Finanzbereich passte auf Dauer nicht zum Kerngeschäftsmodell. 1992 begann Sears damit, diese Tochtergesellschaften abzustoßen. Die Schrift war an der Wand.
Es folgten zwei große Kürzungen:
– Der berühmte Katalog wurde 1993 eingestellt.
– Der Versicherungszweig Allstate (gegründet 1931) wurde 1995 ausgegliedert.
Warum die Versicherung behalten? Warum die Kataloge aufbewahren? Die Antwort war Vereinfachung. Sears wollte sich auf den Einzelhandel konzentrieren. Es musste nicht von Dauer sein.
Die Kmart-Fusion, die nichts veränderte
Der letzte Strukturwandel erfolgte 2005. Sears fusionierte mit dem Rivalen Kmart. Dadurch entstand die Sears Holdings Corporation. Die beiden Ketten standen nun unter einer gemeinsamen Führungsstruktur.
Auf dem Papier sah es nach einer Erlösung aus. In der Praxis war es ein weiterer Schritt in Richtung Niedergang. Durch den Zusammenschluss wurden die Schwächen beider Marken kombiniert, anstatt sie zu beheben.
Sears begann als Lösung für die ländliche Isolation. Es endete als warnende Geschichte darüber, den Kontakt zum Kunden zu verlieren. Der Katalog ist weg. Die Kreditkarte ist eine eigene Sache. Allstate ist unabhängig.
Was bleibt, ist die Frage, wie ein Titan so weit und so schnell fallen konnte. Die Mechanik ist klar. Das Ergebnis ist noch nicht abgeschlossen.
