Kebanyakan perusahaan robotika bermimpi besar, tapi kecil. Mereka ingin bot melipat cucian Anda. Atau mungkin menumpuk rak di gudang.
Sankaet Pathak tidak setuju.
Dia memimpin Foundation Future Industries, dan dia tidak membangun pembantu rumah tangga. Dia menginginkan tentara super yang seluruhnya berasal dari Amerika. Pembunuh humanoid.
“Kami memiliki beberapa hal kinetik yang sedang kami jelajahi” katanya kepada WIRED, yang berarti senjata. “Kami mungkin akan mengungkap sesuatu dalam waktu dekat.”
Tentu saja, dia menolak memberikan rinciannya.
Selain membunuh sesuatu, Pathak mengatakan robot-robot tersebut dapat menangani logistik, pengintaian, atau inspeksi.
Pasar Berdarah
Pentagon menyukai hal ini. Selalu begitu. DARPA mendanai kompetisi humanoid besar-besaran dari tahun 2012 hingga 2015. Angkatan Darat memiliki xTechHumanoids, sebuah program yang secara eksplisit untuk “kemampuan humanoid militer”.
Militer dunia sedang terburu-buru mengadopsi sistem otonom. Drone. Perahu. Robot berkaki. Kaki lebih bisa berjalan di atas tumpukan sampah dan tangga rusak daripada roda.
“Jika Anda melihat Fallujah… ada beberapa ribu pemberontak yang bersembunyi di gedung-gedung dan pasukan datang dari pintu ke pintu.”
Seorang ahli robot, yang berbicara secara off-record, mencatat bahwa ini masuk akal secara taktis. Jika robot mampu mengambil peluru yang ditujukan untuk marinir, maka itu adalah sebuah kemenangan. Dia terkejut mereka belum digunakan.
Foundation mengatakan pihaknya telah menguji robot Phantom MK1 dengan pasukan Ukraina. Perang, menurut mereka, adalah sebuah laboratorium.
Lalu ada uangnya. Dan mereknya.
Eric Trump, putra Presiden Donald Trump, berinvestasi di Foundation Future Industries. Dia juga menjabat sebagai kepala penasihat strategi.
“Orang-orang tidak menyadari bahwa dia sebenarnya… seorang insinyur,” kata Pathak tentang putra ayah bosnya. “Dia banyak berseliweran di rumahnya.”
Di Fox Business pada bulan April, Eric Trump meledak.
“…mereka meninjumu. Tos. Ikuti perintah,” dia menyombongkan diri. “Kegunaannya tidak terbatas. Menurutku itu sangat indah.”
Cantik bagi siapa?
Foundation lahir pada tahun 2024, hampir setahun yang lalu. Kemudian mereka membeli Boardwalk Robotics, sebuah kelompok yang bekerja sama dengan Institute for Human and Machine Cognition, IHMC, Florida.
Selama wawancara Fox yang sama, pembawa acara mengklaim Foundation mendapatkan kontrak Pentagon senilai “$24 juta”.
Kedengarannya besar. Namun detailnya menjadi suram. Saat dimintai bukti, pihak perusahaan menyerahkan catatan kontrak warisan Boardwalk dan lainnya yang disalurkan melalui IHMC. Foundation sendiri tampaknya tidak memiliki kontrak langsung dengan pemerintah.
Jadi uang tunainya tidak segar. Belum.
Pemeriksaan Kenyataan
Pakar lain memutar mata. Tentara yang sepenuhnya otonom adalah fiksi ilmiah saat ini. Paling-paling, mereka mungkin jauh.
“Saat ini, sangat sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya dapat dilakukan robot dibandingkan dengan apa yang secara teoritis dapat mereka lakukan,” kata Robert Griffin dari IHMC, penasihat teknis untuk startup tersebut. Dia mencatat bahwa membangun robot tempur sebenarnya menghadapi tantangan di setiap bagian teknik.
Ya, motor sekarang lebih murah. Sensor lebih baik. AI dapat membuat mesin ini melakukan tendangan parkour atau kung-fu.
Tapi navigasi? Zona bencana membingungkan mereka. Keseimbangan membantu.
Lalu muncullah fisika pertarungan.
Mengambil senapan, memegang amunisi, mengisi ulang. Manipulasi fisik adalah masalah besar yang belum terpecahkan dalam robotika saat ini.
Rodney Brooks di MIT memperkirakan akan memakan waktu lebih dari satu dekade sebelum mesin ini dapat beroperasi dengan andal di mana pun kecuali di ruangan yang terkendali. Zona perang bukanlah ruang yang terkendali.
“Demo laboratorium berubah menjadi penggunaan di dunia nyata setelah sekitar sepuluh tahun,” kata Brooks. Mungkin lebih lama.
“Saya dapat berkontribusi untuk menjadikan perang lebih tepat. Mengurangi kerusakan tambahan.”
Pathak mengabaikan kekhawatiran tentang etika dan mimpi buruk ala Terminator.
“Skenario kiamat… sangat, sangat berlebihan.”
Dia pikir perang akan menjadi efisien. Tepat. Kurang berantakan.
Untuk Phantom MK2 yang akan datang, peningkatan senjatanya tidak lebih baik.
Ini tahan air.
Ke sanalah uang itu mengalir saat ini.
