La plupart des entreprises de robotique rêvent en grand, mais en petit. Ils veulent que des robots plient votre linge. Ou peut-être empiler des étagères dans un entrepôt.
Sankaet Pathak n’est pas d’accord.
Il dirige la Fondation Future Industries et ne construit pas d’aides ménagères. Il veut un super-soldat entièrement américain. Un tueur humanoïde.
«Nous explorons des choses cinétiques», dit-il à WIRED, ce qui signifie armes. “Nous dévoilerons probablement quelque chose dans un avenir proche.”
Il refuse évidemment de donner des détails.
En plus de tuer des objets, Pathak affirme que les robots pourraient gérer la logistique, la reconnaissance ou les inspections.
Le marché est sanglant
Le Pentagone aime ce genre de choses. Cela a toujours été le cas. La DARPA a financé des compétitions humanoïdes massives de 2012 à 2015. L’armée a xTechHumanoids, un programme explicitement destiné aux « capacités humanoïdes militarisées ».
Les armées du monde se précipitent pour adopter des systèmes autonomes. Des drones. Bateaux. Des robots sur pattes. Les jambes peuvent mieux marcher sur les tas d’ordures et les escaliers cassés que les roues.
« Si vous regardez Falloujah… vous aviez plusieurs milliers d’insurgés cachés [dans] des bâtiments et des troupes faisant du porte-à-porte. »
Un roboticien, s’exprimant officieusement, note que cela a un sens tactique. Si un robot prend la balle destinée à un marine, c’est une victoire. Il est surpris qu’ils ne soient pas encore utilisés.
La Fondation affirme avoir déjà testé son robot Phantom MK1 auprès des forces ukrainiennes. La guerre, affirment-ils, est un laboratoire.
Et puis il y a l’argent. Et la marque.
Eric Trump, le fils du président Donald Trump, investit dans la Foundation Future Industries. Il est également conseiller stratégique en chef.
“Les gens ne réalisent pas qu’il est en réalité… un ingénieur”, dit Pathak à propos du fils du père de son patron. « Il fait beaucoup de fraisage chez lui. »
Sur Fox Business en avril, Eric Trump s’est éteint.
“… ils vous frappent du poing. Tapez dans la main. Suivez les ordres”, s’est-il vanté. “Les utilisations sont illimitées. Je trouve que c’est très beau.”
Belle pour qui ?
La Fondation est née en 2024, il y a à peine un an. Ensuite, il a acheté Boardwalk Robotics, un groupe qui a travaillé en étroite collaboration avec l’Institut de Floride pour la cognition humaine et machine, IHMC.
Au cours de cette même interview avec Fox, l’animateur a affirmé que la Fondation avait décroché un contrat de « 24 millions de dollars » avec le Pentagone.
Cela semble énorme. Mais les détails deviennent obscurs. Lorsqu’on lui a demandé des preuves, l’entreprise a remis les dossiers des contrats hérités de Boardwalk et d’autres transitant par IHMC. La Fondation elle-même ne semble avoir aucun nouveau contrat gouvernemental direct.
L’argent n’est donc pas frais. Encore.
Vérification de la réalité
D’autres experts lèvent les yeux au ciel. Les soldats entièrement autonomes relèvent actuellement de la science-fiction. Au mieux, ils sont peut-être lointains.
“À l’heure actuelle, il est très difficile de distinguer ce que les robots peuvent réellement faire de ce qu’ils pourraient faire théoriquement”, explique Robert Griffin d’IHMC, conseiller technique de la startup. Il note que la construction d’un véritable robot de combat est confrontée à des défis dans tous les domaines de l’ingénierie.
Oui, les moteurs sont moins chers maintenant. Les capteurs sont meilleurs. L’IA peut obliger ces machines à faire du parkour ou du kung-fu.
Mais la navigation ? Une zone sinistrée les désoriente. L’équilibre aide.
Vient ensuite la physique des combats.
Récupérer un fusil, manipuler des munitions, recharger. La manipulation physique est actuellement un énorme problème non résolu pour la robotique.
Rodney Brooks du MIT prédit qu’il faudra plus d’une décennie avant que ces machines ne fonctionnent de manière fiable ailleurs que dans une salle contrôlée. Une zone de guerre n’est pas une pièce contrôlée.
“Une démonstration en laboratoire se transforme en utilisation réelle après environ dix ans”, explique Brooks. Peut-être plus longtemps.
“Je peux contribuer à rendre la guerre plus précise. Réduire les dommages collatéraux.”
Pathak ignore les préoccupations concernant l’éthique et les cauchemars de style Terminator.
« Des scénarios apocalyptiques… très, très exagérés. »
Il pense que la guerre deviendra tout simplement efficace. Précis. Moins salissant.
Pour le prochain Phantom MK2, la mise à niveau ne concerne pas de meilleures armes.
C’est de l’imperméabilisation.
C’est là que va l’argent à l’heure actuelle.
