C’est une couleur moche. Orange maladive. Le genre qui vous fait vous demander si vous avez été plongé dans un décor de film dystopique plutôt que dans votre trajet matinal habituel. La fumée des incendies de forêt au Canada a englouti le Midwest et le Nord-Est, occultant des villes du Minnesota jusqu’à New York. Ce n’est pas seulement une brume. C’est un danger.
La réalité est dure. Vous pensez peut-être que vous êtes en sécurité parce que vous ne courez pas vers les flammes, mais le vent a d’autres idées. Le feu ici signifie un air mauvais là-bas. Mercredi, plus de 100 incendies étaient hors de contrôle au Canada. Des centaines d’autres sont surveillés, combattus ou maîtrisés avec plus ou moins de succès. La fumée dérive vers le sud. Il dérive vers l’est.
L’indice de qualité de l’air à Duluth, dans le Minnesota, a dépassé les 500 mercredi.
Tout ce qui dépasse 301 est considéré comme « dangereux » par l’EPA des États-Unis. Cette étiquette n’est pas seulement pour le spectacle. Cela signifie que tout le monde est en danger. La ville de New York a atteint un IQA de 180 mercredi soir. Cela atterrit fermement dans « malsain ». Jeudi, les conditions devraient encore se détériorer.
Pourquoi est-ce si grave ? Particules. Plus précisément les PM2,5. Ce sont des morceaux de matière plus petits que 30 fois la largeur d’un cheveu humain. Ils se glissent dans vos poumons. Au plus profond de ton sang.
Nicholas Nassikas, professeur de pneumologie à Harvard, dit qu’il conseille aux patients souffrant d’asthme ou de problèmes pulmonaires de rester à l’intérieur. Restez simple. Restez sur place. Il note que les enfants respirent plus vite. Ils aspirent simplement plus d’air dans leur corps. Les personnes âgées sont également à risque, car elles souffrent souvent de multiples problèmes de santé et vivent dans des endroits où l’air frais est rare.
Même si vous êtes en forme. Même si vous courez des marathons. Tu devrais t’inquiéter. Jennifer Stowell, de l’École de santé publique de l’Université du Maryland, suggère que chaque jour où l’IQA dépasse 100, les adultes en bonne santé devraient limiter leur temps passé à l’extérieur. Portez un masque N95 si vous devez rester dehors pendant de longues périodes. Elle était à Boston. L’IQA a atteint 110. Elle a annulé ses projets de plein air.
Dan Westervelt, professeur de physique du climat à Columbia, est allé encore plus loin. Ses enfants sont restés à l’intérieur. Il a sauté sa course. “Je ne ferai aucun examen médical”, a-t-il déclaré. Pourquoi pousser le corps quand l’air lui-même est l’ennemi ?
Est-ce à cela que ressemble l’avenir ? C’est déjà le cas. Une étude publiée l’année dernière affirmait que la fumée des incendies de forêt tuait 40 000 personnes par an aux États-Unis. Ce chiffre pourrait atteindre 70,0 d’ici 2050. Le changement climatique aggrave la situation. Cela les assèche. Cela crée des conditions de poudrière. Des incendies explosifs. Nous l’avons également vu dans le Nord-Est en 2023.
Westervelt souligne une sombre vérité statistique. Une exposition fréquente à cette pollution vous coupe des mois de vie. Pas encore des années, mais des mois. Les voler ? Vous ne pouvez pas.
Voici le kicker. Ces particules ne sont pas seulement du bois et de la saleté. Alors que le feu ravage les banlieues et les villes, il brûle le plastique. Des voitures. Jouets. Produits chimiques ménagers. La fumée devient un cocktail toxique. Un N95 aide avec les solides. Cela ne fait pas grand-chose pour les polluants gazeux.
New York a ouvert des centres de refroidissement pour faire face à la canicule. La chaleur emprisonne le smog. Mais ces centres ne sont pas toujours équipés de purificateurs d’air puissants. Ils devraient être des refuges sûrs, des stations à air pur. Au lieu de cela, les gens troquent le smog extérieur contre la congestion intérieure.
Pendant des décennies, les États-Unis ont fait le ménage. Les voitures sont devenues plus efficaces. Les centrales électriques brûlaient du carburant plus propre. Les énergies renouvelables se sont développées. Nous avons résolu ces problèmes, ou pensions l’avoir fait. Le grand défi maintenant ? Vous ne pouvez pas mettre un épurateur sur un incendie de forêt.
