É uma cor feia. Laranja doentio. O tipo que faz você se perguntar se você foi jogado em um set de filmagem distópico, em vez de em seu trajeto matinal habitual. A fumaça dos incêndios florestais canadenses engoliu o Centro-Oeste e o Nordeste, apagando cidades de Minnesota até Nova York. Não é apenas uma névoa. É um perigo.
A realidade é dura. Você pode pensar que está seguro porque não está correndo em direção às chamas, mas o vento tem outras ideias. O fogo aqui significa ar ruim ali. Mais de 100 incêndios estavam fora de controle no Canadá na quarta-feira. Centenas de outros estão sendo observados, combatidos ou contidos com sucesso variável. A fumaça se dirige para o sul. Ele flutua para o leste.
O índice de qualidade do ar em Duluth, Minnesota, ultrapassou 500 na quarta-feira.
Qualquer coisa acima de 301 é considerada “perigosa” pela EPA dos EUA. Esse rótulo não é apenas para exibição. Isso significa que todos estão em perigo. A cidade de Nova York atingiu um AQI de 180 na noite de quarta-feira. Isso cai firmemente em “insalubre”. Na quinta-feira, esperava-se que as condições piorassem ainda mais.
Por que isso é tão ruim? Partículas. Especificamente PM2.5s. São pedaços de matéria menores que 30 vezes a largura de um fio de cabelo humano. Eles penetram nos pulmões. Profundamente em seu sangue.
Nicholas Nassikas, professor de pneumologia em Harvard, diz que orienta os pacientes com asma ou problemas pulmonares a permanecerem em casa. Mantenha a simplicidade. Fique onde está. Ele observa que as crianças respiram mais rápido. Eles apenas puxam mais ar para seus corpos. Os idosos também estão em risco, muitas vezes enfrentando múltiplos problemas de saúde e vivendo em locais onde o ar fresco é escasso.
Mesmo se você estiver em forma. Mesmo se você correr maratonas. Você deveria se preocupar. Jennifer Stowell, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland, sugere que em qualquer dia em que o AQI exceda 100, os adultos saudáveis devem limitar o tempo ao ar livre. Use uma máscara N95 se precisar ficar fora por longos períodos. Ela estava em Boston. O AQI atingiu 110. Ela cancelou seus planos para atividades ao ar livre.
Dan Westervelt, professor de física climática em Columbia, deu um passo adiante. Seus filhos ficaram em casa. Ele pulou a corrida. “Não farei nenhum exame físico”, disse ele. Por que empurrar o corpo quando o próprio ar é o inimigo?
É assim que o futuro se parece? Já aconteceu. Um estudo publicado no ano passado afirmou que a fumaça dos incêndios florestais mata 40 mil pessoas por ano nos EUA. Esse número poderá saltar para 70 mil até 2050. As alterações climáticas aquecem as coisas. Isso os seca. Isso cria condições inflamáveis. Incêndios explosivos. Vimos isso no Nordeste também em 2023.
Westervelt aponta uma verdade estatística sombria. A exposição frequente a esta poluição tira meses da sua vida. Ainda não são anos, mas meses. Roubá-los de volta? Você não pode.
Aqui está o chute. Essas partículas não são apenas madeira e sujeira. À medida que o fogo destrói os subúrbios e as cidades, ele queima o plástico. Carros. Brinquedos. Produtos químicos domésticos. A fumaça se torna um coquetel tóxico. Um N95 ajuda com os sólidos. Faz pouco pelos poluentes gasosos.
Nova York abriu centros de resfriamento para lidar com a onda de calor. O calor retém a poluição. Mas esses centros nem sempre estão equipados com purificadores de ar potentes. Deveriam ser refúgios seguros, estações aéreas limpas. Em vez disso, as pessoas estão trocando a poluição externa pelo entupimento interno.
Durante décadas, os EUA limparam a sua actuação. Os carros ficaram mais eficientes. As usinas de energia queimavam combustível mais limpo. As energias renováveis cresceram. Resolvemos esses problemas, ou pensávamos que tínhamos. O grande desafio agora? Você não pode colocar um purificador em um incêndio florestal.
