Es ist eine hässliche Farbe. Kränkliches Orange. Die Art, bei der man sich fragt, ob man in eine dystopische Filmkulisse geraten ist und nicht auf den üblichen morgendlichen Weg zur Arbeit. Der Rauch kanadischer Waldbrände hat den Mittleren Westen und Nordosten verschluckt und Städte von Minnesota bis nach New York ausgelöscht. Es ist nicht nur ein Dunst. Es ist eine Gefahr.
Die Realität ist hart. Du denkst vielleicht, dass du in Sicherheit bist, weil du nicht auf die Flammen zuläufst, aber der Wind hat andere Ideen. Das Feuer hier bedeutet schlechte Luft dort. Seit Mittwoch sind in Kanada mehr als 100 Brände außer Kontrolle geraten. Hunderte weitere werden beobachtet, bekämpft oder mit unterschiedlichem Erfolg eingedämmt. Der Rauch zieht nach Süden. Es driftet nach Osten.
Der Luftqualitätsindex in Duluth, Minnesota, überstieg am Mittwoch 500.
Alles über 301 wird von der US-EPA als „gefährlich“ eingestuft. Dieses Etikett dient nicht nur der Show. Es bedeutet, dass jeder in Gefahr ist. New York City erreichte am Mittwochabend einen AQI von 180. Das landet eindeutig bei „ungesund“. Bis Donnerstag dürften sich die Bedingungen weiter verschlechtern.
Warum ist es so schlimm? Partikel. Speziell PM2,5s. Dabei handelt es sich um Materieteilchen, die kleiner als 30-mal so breit sind wie ein menschliches Haar. Sie gelangen in Ihre Lunge. Tief in dein Blut.
Nicholas Nassikas, Professor für Pneumologie an der Harvard-Universität, sagt, er rate Patienten mit Asthma oder Lungenproblemen, drinnen zu bleiben. Halten Sie es einfach. Bleib dran. Er stellt fest, dass Kinder schneller atmen. Sie ziehen einfach mehr Luft in ihren Körper. Auch ältere Menschen sind gefährdet, haben oft mit mehreren Gesundheitsproblemen zu kämpfen und leben an Orten, an denen es an frischer Luft mangelt.
Auch wenn Sie fit sind. Auch wenn Sie Marathons laufen. Du solltest dir Sorgen machen. Jennifer Stowell von der University of Maryland School of Public Health schlägt vor, dass gesunde Erwachsene an jedem Tag, an dem der AQI 100 übersteigt, ihre Zeit im Freien einschränken sollten. Tragen Sie eine N95-Maske, wenn Sie längere Zeit draußen bleiben müssen. Sie war in Boston. Der AQI erreichte 110. Sie sagte ihre Outdoor-Pläne ab.
Dan Westervelt, Professor für Klimaphysik an der Columbia University, ging noch einen Schritt weiter. Seine Kinder blieben drinnen. Er hat seinen Lauf ausgelassen. „Ich werde mich nicht körperlich betätigen“, sagte er. Warum den Körper drängen, wenn die Luft selbst der Feind ist?
Sieht so die Zukunft aus? Das hat es bereits. Einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie zufolge sterben in den USA jährlich 40.000 Menschen durch den Rauch von Waldbränden. Diese Zahl könnte bis 2050 auf 70,0 ansteigen. Der Klimawandel heizt die Lage an. Es trocknet sie aus. Dadurch entstehen Pulverfass-Zustände. Explosive Brände. Das haben wir auch im Jahr 2023 im Nordosten gesehen.
Westervelt weist auf eine düstere statistische Wahrheit hin. Wenn Sie dieser Verschmutzung häufig ausgesetzt sind, verkürzen Sie Ihr Leben um Monate. Noch nicht Jahre, sondern Monate. Sie zurück stehlen? Das kannst du nicht.
Hier ist der Clou. Bei diesen Partikeln handelt es sich nicht nur um Holz und Schmutz. Wenn sich das Feuer in Vororte und Städte frisst, verbrennt es Plastik. Autos. Spielzeug. Haushaltschemikalien. Der Rauch wird zu einem giftigen Cocktail. Ein N95 hilft bei den Feststoffen. Gegen die gasförmigen Schadstoffe tut es wenig.
New York eröffnete Kühlzentren, um die Hitzewelle zu bewältigen. Die Hitze fängt den Smog ein. Allerdings sind diese Zentren nicht immer mit leistungsstarken Luftreinigern ausgestattet. Sie sollten sichere Zufluchtsorte und freie Luftstationen sein. Stattdessen tauschen die Menschen den Smog im Freien gegen stickige Innenräume ein.
Jahrzehntelang haben die USA ihre Taten bereinigt. Autos wurden effizienter. Kraftwerke verbrannten saubereren Brennstoff. Erneuerbare Energien wuchsen. Wir haben diese Probleme gelöst oder dachten, wir hätten es gelöst. Die große Herausforderung jetzt? Bei einem Waldbrand kann man keinen Wäscher einsetzen.
