A maioria das empresas de robótica sonha grande, mas pequeno. Eles querem que os bots dobrem sua roupa. Ou talvez empilhe prateleiras em um armazém.
Sankaet Pathak discorda.
Ele lidera a Foundation Future Industries e não está contratando ajudantes domésticos. Ele quer um supersoldado totalmente americano. Um assassino humanóide.
“Temos algumas coisas cinéticas que estamos explorando”, diz ele à WIRED, referindo-se a armas. “Provavelmente revelaremos algo em um futuro próximo.”
Ele se recusa a dar detalhes, obviamente.
Além de matar coisas, Pathak diz que os robôs poderiam lidar com logística, reconhecimento ou inspeções.
O mercado está sangrento
O Pentágono gosta dessas coisas. Sempre fez. A DARPA financiou competições massivas de humanóides de 2012 a 2015. O Exército tem o xTechHumanoids, um programa explicitamente para “capacidades humanóides militarizadas”.
As forças armadas mundiais estão a apressar-se para adoptar sistemas autónomos. Drones. Barcos. Robôs com pernas. As pernas podem andar melhor sobre pilhas de lixo e escadas quebradas do que as rodas.
“Se você olhar para Fallujah… havia vários milhares de insurgentes escondidos [em] edifícios e tropas indo de porta em porta.”
Um roboticista, falando em off, observa que isso faz sentido tático. Se um robô levar a bala destinada a um fuzileiro naval, será uma vitória. Ele está surpreso que eles ainda não estejam em uso.
A Fundação afirma que já testou seu robô Phantom MK1 com forças ucranianas. A guerra, argumentam eles, é um laboratório.
Depois, há o dinheiro. E a marca.
Eric Trump, filho do presidente Donald Trump, investe na Foundation Future Industries. Ele também atua como consultor-chefe de estratégia.
“As pessoas não percebem que ele realmente é… um engenheiro”, diz Pathak sobre o filho do pai de seu chefe. “Ele fresa muito em casa.”
Na Fox Business em abril, Eric Trump saiu.
“…eles batem em você. Mais cinco. Siga os comandos”, ele se gabou. “Os usos são ilimitados. Acho muito bonito.”
Linda para quem?
A Fundação nasceu em 2024, há apenas um ano. Em seguida, comprou o Boardwalk Robotics, um grupo que trabalhou em estreita colaboração com o Instituto de Cognição Humana e Máquina da Flórida, IHMC.
Durante a mesma entrevista à Fox, o apresentador afirmou que a Fundação conseguiu um contrato de “US$ 24 milhões” com o Pentágono.
Isso parece grande. Mas os detalhes ficam obscuros. Quando solicitada a comprovação, a empresa entregou registros de contratos herdados da Boardwalk e outros canalizados pelo IHMC. A própria Fundação parece não ter nenhum novo contrato governamental direto.
Portanto, o dinheiro não é novo. Ainda.
Verificação da realidade
Outros especialistas reviram os olhos. Soldados totalmente autônomos são ficção científica no momento. Na melhor das hipóteses, eles estão talvez distantes.
“Neste momento, é muito difícil dizer o que os robôs podem realmente fazer a partir do que teoricamente poderiam fazer”, diz Robert Griffin, do IHMC, consultor técnico da startup. Ele observa que construir um robô de combate real enfrenta desafios em todas as partes da engenharia.
Sim, os motores estão mais baratos agora. Os sensores são melhores. A IA pode fazer com que essas máquinas executem chutes de parkour ou kung-fu.
Mas navegação? Uma zona de desastre os confunde. O equilíbrio ajuda.
Depois vem a física da luta.
Pegar um rifle, manusear munição, recarregar. A manipulação física é um enorme problema não resolvido para a robótica no momento.
Rodney Brooks, do MIT, prevê que levará mais de uma década até que essas máquinas funcionem de forma confiável em qualquer lugar que não seja uma sala controlada. Uma zona de guerra não é uma sala controlada.
“Uma demonstração de laboratório se transforma em uso no mundo real após cerca de dez anos”, diz Brooks. Talvez mais.
“Posso contribuir para tornar a guerra mais precisa. Reduzir os danos colaterais.”
Pathak ignora as preocupações com a ética e os pesadelos ao estilo do Exterminador do Futuro.
“Cenários apocalípticos… muito, muito exagerados.”
Ele acha que a guerra simplesmente se tornará eficiente. Preciso. Menos bagunçado.
Para o próximo Phantom MK2, a atualização não envolve armas melhores.
É impermeabilizante.
É para lá que o dinheiro está indo agora.
