La mayoría de las empresas de robótica sueñan en grande, pero en pequeño. Quieren robots para doblar tu ropa. O tal vez apilar estantes en un almacén.
Sankaet Pathak no está de acuerdo.
Dirige la Fundación Future Industries y no está formando ayudantes para el hogar. Quiere un supersoldado totalmente estadounidense. Un asesino humanoide.
“Tenemos algunas cosas cinéticas que estamos explorando”, le dice a WIRED, es decir, armas. “Probablemente revelemos algo en un futuro próximo”.
Obviamente, se niega a dar detalles.
Además de matar cosas, Pathak dice que los robots podrían encargarse de la logística, el reconocimiento o las inspecciones.
El mercado es sangriento
Al Pentágono le gustan estas cosas. Siempre lo ha hecho. DARPA financió competiciones humanoides masivas de 2012 a 2015. El Ejército tiene xTechHumanoids, un programa explícitamente para “capacidades humanoides militarizadas”.
Los ejércitos mundiales se apresuran a adoptar sistemas autónomos. Drones. Barcos. Robots con patas. Las piernas pueden caminar sobre montones de basura y escaleras rotas mejor que las ruedas.
“Si nos fijamos en Faluya… había varios miles de insurgentes escondidos [en] edificios y tropas yendo de puerta en puerta”.
Un experto en robótica, hablando extraoficialmente, señala que esto tiene sentido táctico. Si un robot recibe la bala destinada a un marine, es una victoria. Le sorprende que aún no estén en uso.
La Fundación dice que ya ha probado su robot Phantom MK1 con las fuerzas ucranianas. La guerra, argumentan, es un laboratorio.
Luego está el dinero. Y la marca.
Eric Trump, hijo del presidente Donald Trump, invierte en Foundation Future Industries. También se desempeña como asesor principal de estrategia.
“La gente no se da cuenta de que en realidad es… ingeniero”, dice Pathak sobre el hijo del padre de su jefe. “Él hace mucho fresado en su casa”.
En Fox Business en abril, Eric Trump estalló.
“…te golpean los puños. Chocan esos cinco. Sigue las órdenes”, alardeó. “Los usos son ilimitados. Creo que es muy bonito”.
¿Hermosa para quién?
La Fundación nació en 2024, hace apenas un año. Luego compró Boardwalk Robotics, un grupo que trabajó en estrecha colaboración con el Instituto de Cognición Humana y Máquina de Florida, IHMC.
Durante esa misma entrevista de Fox, el presentador afirmó que la Fundación consiguió un contrato con el Pentágono de “24 millones de dólares”.
Eso suena grande. Pero los detalles se vuelven turbios. Cuando se le pidió prueba, la empresa entregó registros de contratos heredados de Boardwalk y otros canalizados a través de IHMC. La propia Fundación parece no tener nuevos contratos gubernamentales directos.
Entonces el efectivo no está fresco. Todavía.
Verificación de la realidad
Otros expertos ponen los ojos en blanco. Los soldados totalmente autónomos son ciencia ficción en este momento. En el mejor de los casos, tal vez estén distantes.
“En este momento, es muy difícil distinguir qué pueden hacer realmente los robots de lo que podrían hacer teóricamente”, dice Robert Griffin de IHMC, asesor técnico de la startup. Señala que construir un robot de combate real enfrenta desafíos en todos los aspectos de la ingeniería.
Sí, los motores ahora son más baratos. Los sensores son mejores. La IA puede hacer que estas máquinas hagan patadas de parkour o kung-fu.
¿Pero la navegación? Una zona de desastre los confunde. El equilibrio ayuda.
Luego viene la física de la lucha.
Coger un rifle, manipular municiones, recargar. La manipulación física es un enorme problema sin resolver para la robótica en este momento.
Rodney Brooks, del MIT, predice que pasará más de una década antes de que estas máquinas funcionen de manera confiable en cualquier lugar que no sea una sala controlada. Una zona de guerra no es una habitación controlada.
“Una demostración de laboratorio se convierte en un uso en el mundo real después de unos diez años”, afirma Brooks. Quizás más.
“Puedo contribuir a hacer la guerra más precisa. Reducir los daños colaterales”.
Pathak hace caso omiso de las preocupaciones sobre la ética y las pesadillas al estilo Terminator.
“Escenarios apocalípticos… muy, muy exagerados”.
Piensa que la guerra simplemente se volverá eficiente. Preciso. Menos desordenado.
Para el próximo Phantom MK2, la actualización no son mejores armas.
Es impermeabilizante.
Ahí es donde va el dinero ahora.
