Brussels Airlines не начинала как бренд. Она начинала как тело. А точнее, как останки SABENA, бельгийского национального перевозчика, который функционировал с 1923 года до своего краха в 2001 году. Если сегодня вы летите из Брюсселя в Лондон, Париж или Нью-Йорк, скорее всего, вы садитесь на борт самолета, который является наследником финансового провала, стоившего стране ее флагманского авиаперевозчика. Понимание этой истории — не просто любопытный факт. Это учебный пример того, как устаревшие обязательства, неудачные слияния и внешние шоки, такие как теракты 11 сентября, могут уничтожить столетнее учреждение.
Первоначальная авиакомпания, SABENA (Société Anonyme Belge d’Exploitation de la Navigation Aérienne), совершила свой первый рейс в 1924 году. Ее ранняя сеть была скромной, но стратегически важной. Она связывала Брюссель с Лондоном, Кёльном, Францией, Скандинавией и Швейцарией. В 1925 году начались рейсы в Бельгийский Конго, хотя регулярные расписанные полеты между Брюсселем и Леопольдвилем (ныне Киншаса) не начались до 1935 года. Вторая мировая война остановила рост, но в послевоенный период произошло массовое расширение. Маршрут Брюссель — Нью-Йорк был открыт в 1947 году. К 2000-м годам SABENA летала в США, Канаду, Мексику, Африку, на Ближний Восток, в Индию, Юго-Восточную Азию, на Филиппины и в Японию. Компания также владела долями в гостиничных сетях.
«В 1998 году SABENA впервые за десятилетие показала прибыль, однако ее финансовое положение ухудшилось, что было частично обусловлено чрезмерным расширением и снижением пассажиропотока после терактов 11 сентября 2001 года».
Эта прибыль была иллюзией. Авиакомпания уже истекала кровью. В конце 1990-х годов финансовое давление вынудило действовать. В 1995 году бельгийское правительство продало 49,5-процентную долю Swissair. Swissair взяла на себя операционный контроль. Государство сохранило 50,5 процента. Это партнерство должно было стать спасательным кругом. Оно стало ловушкой.
Swissair не смогла осуществить обещанные инвестиции в 2001 году. Затем сама Swissair объявила о банкротстве. SABENA оказалась в тупике. Она не смогла найти другую финансовую поддержку. В ноябре 2001 года SABENA была передана в ликвидацию.
Реорганизация была хаотичной. Часть авиакомпании выжила под названием Delta Air Transport, регионального дочернего предприятия. В 2002 году эта структура стала SN Brussels Airlines. Но бренд по-прежнему оставался хрупким. В 2007 году SN Brussels Airlines объединилась с Virgin Express, бельгийским перевозчиком, ранее принадлежавшим Ричарду Брэнсону. Результатом стала Brussels Airlines, которая начала обслуживание в марте 2007 года.
Как чрезмерное расширение SABENA привело к ее банкротству?
SABENA слишком агрессивно расширялась в конце XX века. Она пыталась конкурировать с глобальными гигантами на дальнемагистральных маршрутах, одновременно поддерживая плотную европейскую сеть. Эта двойная стратегия истощила резервы капитала. Когда спрос упал после терактов 11 сентября, структура высоких постоянных затрат авиакомпании стала фатальной. Swissair, ее партнер, также испытывала трудности. Когда Swissair обанкротилась, у SABENA не было независимого денежного потока для выживания. Вывод? Рост без стабильного капитального партнера является множителем рисков.
Почему бельгийское правительство сохранило 50,5 процента SABENA?
Государственная собственность была политическим выбором. Бельгия хотела сохранить национального перевозчика. Но государственная собственность часто замедляет принятие решений. Она также создает динамику «зомби». Правительства могут вкладывать средства, чтобы предотвратить крах, откладывая необходимую реструктуризацию. В случае с SABENA государственная доля не предотвратила ликвидации. Она лишь отсрочила неизбежное. Итогом стало частное слияние с Virgin Express, а не государственное спасение.
Какие авиакомпании заменили SABENA после 2001 года?
Прямой преемницей является Brussels Airlines. Сегодня она работает как часть группы Lufthansa. Ее парк включает самолеты семейства Airbus A320 и Boeing 787 Dreamliner для дальнемагистральных маршрутов. Аббревиатура «SN» в SN Brussels Airlines означала Société Nationale.
