Brussels Airlines не розпочинала як бренд. Вона починала як тіло. А точніше, як останки SABENA, бельгійського національного перевізника, який функціонував із 1923 року до свого краху у 2001 році. Якщо сьогодні ви летитьте з Брюсселя до Лондона, Парижа або Нью-Йорка, швидше за все, ви сідаєте на борт літака, який є спадкоємцем фінансового провалу, який коштував країні її флагманського авіаперевізника. Розуміння цієї історії – не просто цікавий факт. Це навчальний приклад того, як застарілі зобов’язання, невдалі злиття та зовнішні шоки, такі як теракти 11 вересня можуть знищити столітню установу.
Початкова авіакомпанія, SABENA (Société Anonyme Belge d’Exploitation de la Navigation Aérienne), здійснила свій перший рейс у 1924 році. Її рання мережа була скромною, але стратегічно важливою. Вона пов’язувала Брюссель із Лондоном, Кельном, Францією, Скандинавією та Швейцарією. В 1925 почалися рейси в Бельгійський Конго, хоча регулярні розписані польоти між Брюсселем і Леопольдвілем (нині Кіншаса) не почалися до 1935 року. Друга світова війна зупинила зростання, але у післявоєнний період відбулося масове розширення. Маршрут Брюссель-Нью-Йорк був відкритий в 1947 році. До 2000-х років SABENA літала до США, Канади, Мексики, Африки, Близького Сходу, Індії, Південно-Східної Азії, Філіппін і Японії. Компанія також володіла частками у готельних мережах.
«У 1998 році SABENA вперше за десятиліття показала прибуток, однак її фінансове становище погіршилося, що було частково зумовлене надмірним розширенням та зниженням пасажиропотоку після терактів 11 вересня 2001 року».
Цей прибуток був ілюзією. Авіакомпанія вже стікала кров’ю. Наприкінці 1990-х років фінансовий тиск змусив діяти. У 1995 році бельгійський уряд продав 49,5-відсоткову частку Swissair. Swissair взяла він операційний контроль. Держава зберегла 50,5 відсотка. Це партнерство мало стати рятівним колом. Воно стало пасткою.
Swissair не змогла здійснити обіцяні інвестиції у 2001 році. Потім сама Swissair оголосила про банкрутство. SABENA опинилася в безвиході. Вона не змогла знайти іншу фінансову підтримку. У листопаді 2001 року SABENA було передано у ліквідацію.
Реорганізація була хаотичною. Частина авіакомпанії вижила за назвою Delta Air Transport, регіонального дочірнього підприємства. 2002 року ця структура стала SN Brussels Airlines. Але бренд, як і раніше, залишався тендітним. У 2007 році SN Brussels Airlines об’єдналася з Virgin Express, бельгійським перевізником, який раніше належав Річарду Бренсону. Результатом стала Brussels Airlines, яка розпочала обслуговування у березні 2007 року.
Як надмірне розширення SABENA призвело до її банкрутства?
SABENA надто агресивно розширювалася наприкінці ХХ століття. Вона намагалася конкурувати із глобальними гігантами на далекомагістральних маршрутах, одночасно підтримуючи щільну європейську мережу. Ця подвійна стратегія виснажила резерви капіталу. Коли попит впав після терактів 11 вересня, структура найвищих постійних витрат авіакомпанії стала фатальною. Swissair, її партнер, також відчувала труднощі. Коли Swissair збанкрутувала, SABENA не мала незалежного грошового потоку для виживання. Висновок? Зростання без стабільного капітального партнера є множником ризиків.
Чому бельгійський уряд зберіг 50,5 відсотка SABENA?
Державна власність була політичним вибором. Бельгія хотіла зберегти національного перевізника. Але державна власність часто уповільнює ухвалення рішень. Вона також створює динаміку “зомбі”. Уряди можуть вкладати кошти, щоб запобігти краху, відкладаючи необхідну реструктуризацію. У випадку з SABENA державна частка не запобігла ліквідації. Вона лише відстрочила неминуче. Підсумком стало приватне злиття з Virgin Express, а не державне порятунок.
Які авіакомпанії замінили SABENA після 2001 року?
Прямою наступницею є Brussels Airlines. Сьогодні вона працює як частина гурту Lufthansa. Її парк включає літаки сімейства Airbus A320 та Boeing 787 Dreamliner для далекомагістральних маршрутів. Абревіатура “SN” у SN Brussels Airlines означала Société Nationale.
