De robot heeft een nieuwe schaal. Het heet Ojai.
Waymo heeft bijna tien jaar lang geprobeerd zijn brein in auto’s te stoppen die nooit bedoeld waren om zelf te rijden. Eerst de Chrysler Pacifica. Dan de Jaguar I-Pace. Fijne machines. Menselijke ontwerpen. Maar Ojai is anders. Gebouwd voor de leegte. Geen stuur. Geen pedalen. Enkel ruimte voor sensoren en passagiers.
“Maakt gebruik van doorbraken in AI”, beweert Waymo.
Het nieuwe systeem combineert camera-, lidar- en radarinvoer. Het ziet er schoon uit. Het rijdt blijkbaar beter.
Uitbreiding is het doel. Waymo wil twintig nieuwe markten. Londen. Tokio. Plaatsen met sneeuw – iets waar hun robots historisch gezien mee worstelen. Satish Jeyachandran zegt dat deze technologie klaar is voor strenge winters. De tijd zal het leren.
De naam komt van een hip, kunstzinnig stadje in Ventura County. Passend. Het voelt luxe. Een beetje afstandelijk.
Het lef
Het ziet er vreemd uit. Blijkbaar. De cabine is groter. Meer beenruimte dan de Jaguar ooit had. Oplaadpoorten zitten waar spiegels vroeger zaten. Bekerhouders. Vlakke vloeren voor gemakkelijkere toegang. Grijpstangen. Maar nog niet rolstoeltoegankelijk. Gewoon beter voor degenen die kunnen staan.
Het maakt gemakkelijker schoon. Reparaties zijn modulair. Snel. Efficiënt.
De buitenkant is een sensormijnenveld. 13 camera’s. Zes radarsystemen. Vier lidareenheden. Het houdt alles in de gaten. Het mist niets.
Gemaakt in China
Hier is de kicker.
Geely heeft het gehaald. Specifiek het submerk Zeekr. Ze bouwen het basisvoertuig in China. Verzend het vervolgens naar Arizona. Vervolgens slaat Waymo het door de VS gemaakte autonome brein op het lichaam op Amerikaanse bodem.
Zeekr verkoopt auto’s in Europa, Azië en Latijns-Amerika. Niet de VS. Nog.
Dus hoe werkt dit?
Biden verbood de Chinese connected car-technologie in 2027 om redenen van nationale veiligheid. Tarieven houden de prijs hoog. Amerikaanse fabrikanten haten de concurrentie. Het is een politieke landmijn.
Maar Zeekr maakt alleen de kale botten. Geen software. Geen telematica. Geen van de dingen die met buitenlandse servers praten.
Politici zijn er sowieso niet blij mee. Een senator noemde het in het Huis van Afgevaardigden ‘naar bed gaan met China’.
Maakt het voor de rijder uit? Misschien niet. Uiteindelijk stap je in de auto. Het zal je ergens naartoe brengen. Het heeft toevallig een Chinees frame.
Voorlopig gratis
Ja. De ritten zijn gratis.
Sandy Karp zegt dat het gaat om het verzamelen van feedback. De ervaring verfijnen.
Ook? De staat zegt het.
Waymo heeft een vergunning om te rijden. Ze hebben nog geen toestemming om kosten in rekening te brengen. De California Public Utilities Commission (CPUC) onderzoekt hun aanvraag nog. Ze hebben vragen. Grote.
Hoe gaan ze om met kinderen die alleen rijden zonder ouders?
Wat gebeurt er tijdens een black-out? Zoals de stroomstoring in San Francisco eind 2025, toen tientallen Waymos bevroren op straat zaten?
De CPUC beslist uiterlijk op 27 juni. Tot die tijd is het gratis. Of het is illegaal om te betalen.
Andere strijkijzers
Waymo is nog niet klaar met auto’s die op normale auto’s lijken. Ze voegen binnenkort Hyundai Ioniq 5 -modellen toe. De Jaguars blijven nog een tijdje.
Het ecosysteem verandert snel.
Tesla geeft toe dat zijn externe operators crashes hebben veroorzaakt. Drones vlogen tegen hekken. Mensen stuurden van ver, langzaam en onhandig.
Ondertussen bewijst Beijing Auto Show 2026 dat China toonaangevend is op het gebied van EV-intelligentie. Negentien spannende auto’s. De Amerikaanse technologie is bezig met een inhaalslag. Nauwelijks.
New York en Los Angeles werken samen voor EV-belangenbehartiging nadat de regering-Trump de elektrificatie had stopgezet. Elektrische politieauto’s. Elektrische sneeuwploegen. Verzet is zinloos?
Maar ruiters maken zich zorgen. Eerstehulpverleners zeggen dat Waymos slechter wordt. Een politiefunctionaris vertelde de toezichthouders dat de technologie te snel en te groot werd gelanceerd.
Daar is de kinderkwestie weer. Solo minderjarigen op de achterbank. Leeftijdsverificatie komt eraan. Of proberen te komen.
Amerikaanse autofabrikanten zoals Ford en GM draaien om. Weg van EV’s? Nee, richting batterijopslag en AI.
SpaceX besteedt 2,8 miljard dollar aan gasturbines voor datacenters. Koolstofuitstoot? Wat maakt het uit? AI heeft kracht nodig.
Zelfs het speelgoed van uw kind is verbonden met de cloud. Een ‘vibe-coding’-startup wil de feedbacklus op AI-speelgoed sluiten. Schattige beren die luisteren. Eng? Zeker.
Illinois heeft een AI-veiligheidswet aangenomen. Sterkste in de VS. Googlen. Antropisch. Ze hebben nu audits van derden nodig.
En de EU schrijft blaastests voor voor alle nieuwe auto’s. In 2050 geen rijden onder invloed. Of de auto start niet.
DHS bestuurt drones over de grens tussen de VS en Canada. 5G streamt intelligentie. De oorlog tegen privacy gaat door.
Ojai rolt de stad binnen. Gratis rit. Chinees metaal. Amerikaans brein.
Waar stopt het?
