Corporation Bethlehem Steel была не просто заводом. Это была основа американской индустрии XX века. Компания поставляла стальные балки, корабли и вооружения, которые сформировали современную эпоху. Но гигант уже исчез. После десятилетий стабильного спада компания подала на банкротство в 2001 году и была ликвидирована в 2003 году. Её главный производственный комплекс в Бетлехеме, штат Пенсильвания, остался как реликт ушедшей индустриальной эпохи.
Как могла такая крупная компания исчезнуть? Ответ кроется в запутанном сочетании иностранной конкуренции, судебных исков по асбесту и непосильных наследственных расходов.
От железных рельсов до морской мощи
История на самом деле начинается задолго до того, как появилось название «Bethlehem Steel». В 1857 году местные инвесторы основали компанию Saucona Iron Company. Четыре года спустя она сменила название на Bethlehem Iron Company. Цель была простой: производить кованые железные железнодорожные рельсы.
К 1899 году новое предприятие под названием Bethlehem Steel Company взяло на себя управление этими мощностями. Затем появился Чарльз М. Шваб. Он был ключевой фигурой в создании United States Steel Corporation ещё в 1901 году. Шваб приобрёл контроль над Bethlehem Steel Company в августе 1901 года. Это не удалось: компания оказалась вовлечена в финансовый скандал и потерпела крах.
Вместо того чтобы уйти, Шваб взял на себя крупные долги. Он использовал эти кредиты для спасения активов и поглощения других компаний. В 1905 году он создал холдинговую компанию. Эта новая структура консолидировала несколько операций, включая Union Iron Works в Сан-Франциско. Результатом стало образование Bethlehem Steel Corporation.
Это сработало. Корпорация процветала во время Первой мировой войны. Европейским державам требовались пушки, боеприпасы и военные корабли. Bethlehem поставляла всё это. Спрос был безграничным.
Диверсификация их не спасла
В первые сорок лет Bethlehem Steel активно расширялась. Она покупала месторождения железной руды и угольные шахты от побережья до побережья. Вторая мировая война поддерживала этот импульс. Но 1970-е годы всё изменили.
Конкуренция со стороны иностранных сталелитейных компаний стала ожесточённой. Bethlehem попыталась диверсифицировать производство. Она начала выпускать пластмассы и химическую продукцию. Начала добычу цветных руд. Эти меры не смогли компенсировать растущие убытки. Основной сталелитейный бизнес терял деньги.
Три конкретных фактора привели компанию к краху.
- Иностранная конкуренция. Более дешёвый импорт сокращал долю рынка. Сначала в 1960-х и 1970-х годах появились Япония и Западная Европа. Затем в 1980-х годах на рынок вышли Южная Корея и Китай. Bethlehem не могла конкурировать по цене.
- Судебные иски по асбесту. Рабочие на верфях и в цехах подвергались воздействию асбеста. Иски начались в конце 1970-х годов и продолжались до 1990-х. Выплаты исчислялись миллионами долларов. Это истощило денежные резервы.
- Наследственные расходы. Численность рабочей силы сократилась, но обязательства остались прежними. Тяжёлые расходы на пенсии и медицинское обслуживание создавали финансовое давление. Компания платила за прошлое, которое она не могла себе позволить.
Конец эпохи
Попытки Bethlehem найти новые источники дохода провалились. Убытки росли. В 2001 году корпорация подала заявление о защите от банкротства.
Два года спустя всё закончилось. Bethlehem Steel, вместе с более чем двадцатью дочерними компаниями, была ликвидирована. Активы были распроданы. Ключевые подразделения, такие как Bethlehem Rail, Greenwood Mining и Chicago Cold Rolling, исчезли.
Выжившие заводы и операции были поглощены International Steel Group в 2003 году. Эта группа позже стала частью ArcelorMittal. Сегодня эта материнская компания является одним из ведущих мировых производителей стали.
Крах Bethlehem Steel стал поворотным моментом. Он ознаменовал упадок Ржавого пояса. Это был регион, где когда-то процветали сталелитейная промышленность и производство. Теперь он известен массовой безработицей и бедностью. Стали больше нет. Рабочих мест больше нет. Осталась только история.
