Корпорація Bethlehem Steel була не просто заводом. Це була основа американської індустрії ХХ століття. Компанія постачала сталеві балки, кораблі та озброєння, які сформували сучасну епоху. Але гігант уже зник. Після десятиліть стабільного спаду компанія подала на банкрутство у 2001 році та була ліквідована у 2003 році. Її головний виробничий комплекс в Бетлехемі, штат Пенсільванія, залишився як релікт індустріальної епохи.
Як могла така велика компанія зникнути? Відповідь криється у заплутаному поєднанні іноземної конкуренції, судових позовів щодо азбесту та непосильних спадкових витрат.
Від залізних рейок до морської мощі
Історія насправді починається задовго до того, як з’явилася назва Bethlehem Steel. 1857 року місцеві інвестори заснували компанію Saucona Iron Company. Чотири роки по тому вона змінила назву на Bethlehem Iron Company. Мета була проста: виробляти ковані залізничні залізничні рейки.
До 1899 року нове підприємство під назвою Bethlehem Steel Company взяло він управління цими потужностями. Потім з’явився Чарльз М. Шваб. Він був ключовою фігурою у створенні United States Steel Corporation ще 1901 року. Шваб придбав контроль над Bethlehem Steel Company у серпні 1901 року. Це не вдалося: компанія виявилася залученою у фінансовий скандал і зазнала краху.
Замість того, щоб піти, Шваб взяв на себе великі борги. Він використав ці кредити для порятунку активів та поглинання інших компаній. 1905 року він створив холдингову компанію. Ця нова структура консолідувала кілька операцій, включаючи Union Iron Works у Сан-Франциско. Результатом стала освіта Bethlehem Steel Corporation.
Це спрацювало. Корпорація процвітала під час Першої світової війни. Європейським державам були потрібні гармати, боєприпаси та військові кораблі. Bethlehem постачала все це. Попит був безмежним.
Диверсифікація їх не врятувала
У перші сорок років Bethlehem Steel активно розширювалася. Вона купувала родовища залізняку і вугільні шахти від узбережжя до узбережжя. Друга світова війна підтримувала цей імпульс. Але 1970-ті роки все змінили.
Конкуренція з боку іноземних сталеливарних компаній стала запеклою. Bethlehem спробувала диверсифікувати виробництво. Вона почала випускати пластмаси та хімічну продукцію. Почала видобуток кольорових руд. Ці заходи не змогли компенсувати зростання збитків. Основний сталеливарний бізнес втрачав гроші.
Три конкретні чинники привели компанію до краху.
- Іноземна конкуренція. Дешевший імпорт скорочував частку ринку. Спочатку у 1960-х та 1970-х роках з’явилися Японія та Західна Європа. Потім у 1980-х роках на ринок вийшли Південна Корея та Китай. Bethlehem не могла конкурувати за ціною.
- Судові позови по азбесту. Робітники на верфях і цехах піддавалися впливу азбесту. Позови розпочалися наприкінці 1970-х років та тривали до 1990-х. Виплати обчислювалися мільйонами доларів. Це виснажило фінансові резерви.
- Спадкові витрати. Чисельність робочої сили скоротилася, але зобов’язання залишилися колишніми. Тяжкі витрати на пенсії та медичне обслуговування створювали фінансовий тиск. Компанія платила за минуле, яке вона не могла собі дозволити.
Кінець епохи
Спроби Bethlehem знайти нові джерела прибутку провалилися. Збитки зростали. 2001 року корпорація подала заяву про захист від банкрутства.
Через два роки все закінчилося. Bethlehem Steel, разом із більш ніж двадцятьма дочірніми компаніями, була ліквідована. Активи було розпродано. Ключові підрозділи, такі як Bethlehem Rail, Greenwood Mining та Chicago Cold Rolling, зникли.
Вижили заводи та операції були поглинені International Steel Group у 2003 році. Ця група пізніше стала частиною ArcelorMittal. Сьогодні ця материнська компанія є одним із провідних світових виробників сталі.
Крах Bethlehem Steel став поворотним моментом. Він ознаменував занепад Іржавого поясу. Це був регіон, де колись процвітали сталеливарна промисловість та виробництво. Тепер він відомий масовим безробіттям та бідністю. Стали більше ні. Робочих місць більше нема. Залишилася лише історія.
