“Wij zijn de 99%!”
Het is een slogan die nog steeds prikt als ik hem hoor. De Occupy Wall Street-beweging gebruikte de term om de enorme kloof tussen de superrijken en alle anderen aan de kaak te stellen. Maar waar komt dit getal vandaan? Is het waar dat de top 1% een derde van de rijkdom van het land controleert?
Het antwoord is ja. Maar voordat de statistieken zinvol kunnen zijn, moet je het verschil tussen inkomen en vermogen begrijpen.
Inkomen en vermogen: belangrijkste verschillen
De meeste mensen verwarren hun inkomen met hun bezittingen. ze zijn niet hetzelfde.
Inkomen is cashflow. Dit is het bedrag dat gedurende het jaar vanuit uw baan of bijbaantje op uw bankrekening terechtkomt.
Vermogen (of vermogenssaldo) is de cumulatieve waarde van bezittingen minus verplichtingen.
Rijkdom omvat:
– Contant geld op de bank
– Beleggingen (aandelen, obligaties, cd’s)
– Pensioenrekeningen (401(k), IRA)
– Onroerend goed
– Tastbare voorwerpen zoals sieraden, kunstwerken, verzamelobjecten, enz.
Schulden worden afgetrokken van het totaal:
– Hypotheek
– Studieleningen
– Creditcardsaldo
Waarom is dit onderscheid belangrijk? Omdat ongelijkheid er heel anders uit kan zien, afhankelijk van welke maatstaf je gebruikt.
De inkomensverschillen zijn enorm. De kloof tussen arm en rijk wordt groter.
Volgens een onderzoek van de economen Thomas Piketty en Emmanuel Saez verdiende de bovenste 1 procent in 2008 17,67 procent van het totale Amerikaanse inkomen. Minder dan een vijfde. Om in 2011 tot de top 1 procent te behoren, had je iets meer dan $500.000 aan contante inkomsten nodig.
Dat is veel geld. Maar het is geen echte ongelijkheid.
De ongelijkheid in rijkdom is veel extremer. Volgens een analyse van gegevens van de Federal Reserve door het Economic Policy Institute controleert de top 1% 35,6% van de totale rijkdom van het land. Dat is ruim een derde.
Sterker nog, de top 10% controleert 75% van de rijkdom. De overige 90% vecht om het andere kwartaal.
“Op het hoogtepunt van de zeepbel in 2007 bezat de helft van de Amerikanen geen aandelen.”
Waarom bestaat deze kloof?
Het is niet alleen geluk. Dit is wiskunde.
Het is gemakkelijk om rijk te worden als je al geld hebt. Rijke mensen kunnen een groot deel van hun inkomen sparen en beleggen. Huishoudens met een laag inkomen besteden het grootste deel van hun loon aan directe uitgaven voor levensonderhoud, zoals huur, voedsel, nutsvoorzieningen, kinderopvang en het aflossen van schulden.
Er valt niets meer te beleggen op de aandelenmarkt. Er is niets meer om een 401(k) te voeden.
Het Economic Policy Institute wijst op huiveringwekkende statistieken uit 2007. Op het hoogtepunt van de huizen- en economische zeepbel bezat de helft van de Amerikanen geen aandelen. Ze waren volledig buitengesloten van de belangrijkste motor van welvaartscreatie in Amerika.
Het belastingbeleid vergroot de kloof
Ook het overheidsbeleid heeft zijn eigen rol.
Inkomsten uit vermogensinkomsten (winst uit de verkoop van aandelen en andere beleggingen) worden belast tegen een lager belastingtarief dan gewone inkomsten. Momenteel bedraagt dit belastingtarief 15 procent vergeleken met het hogere marginale belastingtarief.
Hoe meer geld u verdient met uw salaris, hoe meer u aan belasting betaalt. Hoe meer geld u verdient met uw beleggingen, hoe meer geld u in uw zak houdt. Dit systeem is handig voor mensen die kapitaal hebben.
Is dit nieuw?
De kloof tussen rijk en arm is geen nieuw fenomeen. Dit is een structureel kenmerk van de Amerikaanse economie.
Het Economic Policy Institute stelt dat de kloof tussen arm en rijk sinds 1962 met slechts 2,2 procentpunten is gegroeid. De rijken zijn altijd onevenredig rijk.
Wat dramatisch is veranderd, is het tempo van de inkomensgroei.
Een rapport uit 2011 van het Congressional Budget Office benadrukte deze kloof. Tussen 1979 en 2007 groeide het inkomen van de bovenste 1% met 275%. Ondertussen was de inkomensgroei voor de middenklasse (21e tot 80e percentiel) minder dan 40%.
Dit is geen convergentie. Dit vergroot de kloof.
Het begrijpen van deze cijfers is niet alleen politiek. Dit is heel praktisch. Als je de kloof wilt dichten, moeten we meer doen dan alleen geld verdienen. Je moet activa opbouwen. U moet begrijpen hoe kapitaalwinsten werken. Je moet begrijpen dat sparen voor een regenachtige dag iets anders is dan investeren in een nieuw leven.
De 99 procent is luidruchtig. Maar de cijfers laten zien dat de 1% op een berg zit.
