“¡Somos el 99%!”
Es un eslogan que todavía duele cuando lo escucho. El movimiento Occupy Wall Street utilizó el término para denunciar la enorme brecha entre los superricos y todos los demás. ¿Pero de dónde viene este número? ¿Es cierto que el 1% superior controla un tercio de la riqueza del país?
La respuesta es sí. Pero antes de que las estadísticas puedan tener sentido, es necesario comprender la diferencia entre ingresos y riqueza.
Ingresos y riqueza: diferencias clave
La mayoría de la gente confunde sus ingresos con sus activos. no son lo mismo.
Ingresos es flujo de caja. Esta es la cantidad de dinero que ingresa a su cuenta bancaria durante el año debido a su trabajo.
Riqueza (o patrimonio neto) es el valor acumulado de los activos menos los pasivos.
Las riquezas incluyen:
– Efectivo en el banco
– Inversiones (acciones, bonos, CD)
– Cuentas de jubilación (401(k), IRA)
– Bienes raíces
– Artículos tangibles como joyas, obras de arte, objetos de colección, etc.
Las deudas se restan del total:
– Hipoteca
– Préstamos para estudiantes
– Saldo de la tarjeta de crédito
¿Por qué es importante esta distinción? Porque la desigualdad puede verse muy diferente dependiendo de la métrica que uses.
Las diferencias de ingresos son enormes. La brecha entre ricos y pobres está creciendo.
Según un estudio de los economistas Thomas Piketty y Emmanuel Saez, en 2008 el 1 por ciento más rico ganó el 17,67 por ciento del ingreso total de Estados Unidos. Menos de una quinta parte. Para estar en el 1 por ciento superior en 2011, se necesitaba poco más de 500.000 dólares en ingresos en efectivo.
Eso es mucho dinero. Pero no es una disparidad real.
La desigualdad de riqueza es mucho más extrema. Según un análisis de los datos de la Reserva Federal realizado por el Instituto de Política Económica, el 1% superior controla 35,6% de la riqueza total del país. Eso es más de un tercio.
Aún más claro, el 10% superior controla el 75% de la riqueza. El 90% restante se pelea por el otro cuarto.
“En el apogeo de la burbuja en 2007, la mitad de los estadounidenses no poseían acciones.”
¿Por qué existe esta brecha?
No es sólo suerte. Esto es matemática.
Es fácil hacerse rico cuando ya tienes dinero. Las personas ricas pueden ahorrar e invertir gran parte de sus ingresos. Los hogares de bajos ingresos gastan la mayor parte de sus sueldos en gastos de subsistencia inmediatos, como alquiler, comida, servicios públicos, cuidado infantil y pago de deudas.
Ya no queda nada por invertir en bolsa. No queda nada para alimentar un 401(k).
El Instituto de Política Económica señala una estadística escalofriante de 2007. En el apogeo de la burbuja inmobiliaria y económica, la mitad de los estadounidenses no poseían acciones. Quedaron completamente excluidos del principal motor de creación de riqueza en Estados Unidos.
La política fiscal amplía la brecha
La política gubernamental también tiene su propio papel.
Los ingresos provenientes de ingresos de capital (ganancias de la venta de acciones y otras inversiones) se gravan a una tasa impositiva más baja que los ingresos ordinarios. Actualmente, esta tasa impositiva es del 15 por ciento en comparación con la tasa impositiva marginal más alta.
Cuanto más dinero gana con su salario, más paga en impuestos. Cuanto más dinero gane con sus inversiones, más dinero guardará en su bolsillo. Este sistema es útil para personas que tienen capital.
¿Es esto nuevo?
La brecha entre ricos y pobres no es un fenómeno nuevo. Ésta es una característica estructural de la economía estadounidense.
El Instituto de Política Económica afirma que desde 1962, la brecha entre ricos y pobres ha aumentado sólo 2,2 puntos porcentuales. Los ricos siempre son desproporcionadamente ricos.
Lo que ha cambiado dramáticamente es la tasa de crecimiento del ingreso.
Un informe de 2011 de la Oficina de Presupuesto del Congreso destacó esta brecha. Entre 1979 y 2007, los ingresos del 1% más rico crecieron un 275%. Mientras tanto, el crecimiento del ingreso de la clase media (percentil 21 al 80) fue inferior al 40%.
Esto no es convergencia. Esto amplía la brecha.
Comprender estos números no es sólo política. Esto es muy práctico. Si queremos cerrar la brecha, debemos hacer más que simplemente ganar dinero. Tienes que construir activos. Es necesario comprender cómo funcionan las ganancias de capital. Hay que entender que ahorrar para tiempos difíciles es diferente a invertir en una nueva vida.
El 99 por ciento son ruidosos. Pero las cifras muestran que el 1% está sentado en una montaña.
