La Rhône-Poulenc SA non era solo un’altra fabbrica francese. Era un peso massimo nei prodotti chimici organici, nelle fibre sintetiche e nei prodotti farmaceutici. Poi, nel 1999, è scomparsa in una fusione con la tedesca Hoechst Aktiengesellschaft. Il risultato è stato Aventis, un colosso farmaceutico franco-tedesco.
Ma la storia di Rhône-Poulenc non è iniziata nei laboratori farmaceutici. Tutto è iniziato con i coloranti.
Radici nei coloranti e nelle fabbriche chimiche
La discendenza risale al 1801. Allora si chiamava Maison Debai-Extraits Tintoriaux. Nel 1895 si riorganizzò come Société Chimique des Usines du Rhône. Ciò si traduce in “Fabbriche chimiche del Rodano”.
Per decenni è stata puramente industriale. Poi arrivò il 1928.
In quell’anno il colosso chimico si fuse con gli Établissements Poulenc Frères. Non è stata una piccola acquisizione. Poulenc Brothers era la casa farmaceutica fondata da Camille Poulenc. Visse dal 1864 al 1942. È considerato il fondatore dell’industria farmaceutica francese. Ha collaborato anche con Pierre e Marie Curie.
Dalla fusione nasce la Société des Usines Chimiques Rhône-Poulenc. Già il nome segnalava un cambiamento. La nuova entità non si limitò a mantenere gli impianti chimici. Ha immediatamente fondato delle filiali. Queste filiali hanno sviluppato specialità farmaceutiche. Hanno anche sviluppato nuove tecniche per la produzione di tessuti sintetici.
Nazionalizzazione e dominio della fibra
La Francia aderisce alla Comunità economica europea nel 1957. Rhône-Poulenc si muove rapidamente. Ha contribuito a riorganizzare l’industria chimica francese.
Nel 1961 assorbì Celtex. Celtex era un importante produttore di fibre sintetiche. Questa acquisizione ha reso Rhône-Poulenc un leader in questo campo in Francia.
Gli anni ’80 portarono turbolenze politiche. Il governo francese nazionalizzò l’azienda nel 1982. La riportò in proprietà privata nel 1993.
Anche quando il controllo statale era pesante, la percezione pubblica rimaneva specifica. Le fibre sintetiche costituivano una quota maggiore della produzione. Eppure il pubblico francese identificava ancora Rhône-Poulenc con i suoi prodotti farmaceutici. Quel valore del marchio era importante.
Espansione globale e acquisizione di Fisons
L’azienda non si è fermata alle fibre e ai farmaci. Si è diversificato in modo aggressivo.
È entrato nella plastica. Prodotti chimici speciali fini. Film per imballaggio. Nastri elettromagnetici. Sistemi di comunicazione. Sistemi di copia. Tessili. Colle. Vernici. Vernici. Prodotti chimici agricoli.
La maggior parte delle vendite dell’azienda avvenne in Francia, ma sviluppò mercati importanti anche altrove.
Quei mercati non erano solo vicini. Rhône-Poulenc costruì roccaforti nelle Americhe. Africa. Australia. Il Medio Oriente. L’Estremo Oriente. Queste regioni avrebbero successivamente contribuito in modo significativo alla portata globale di Aventis.
La crescita farmaceutica ha subito un’accelerazione a metà degli anni ’90. Nel 1995, una filiale principale, Rhône-Poulenc Rorer, Inc., ha compiuto una mossa strategica. Ha acquisito Fisons. Fisons era un importante produttore farmaceutico britannico.
Questa acquisizione non riguardava solo l’aggiunta di entrate. Si trattava di consolidare la posizione prima dell’inevitabile fusione. Il palcoscenico era pronto per il 1999
