Rhône-Poulenc SA no era una fábrica francesa más. Era un peso pesado en productos químicos orgánicos, fibras sintéticas y productos farmacéuticos. Luego, en 1999, desapareció al fusionarse con la alemana Hoechst Aktiengesellschaft. El resultado fue Aventis, un gigante farmacéutico franco-alemán.
Pero la historia de Rhône-Poulenc no comenzó en los laboratorios farmacéuticos. Comenzó con tintes.
Raíces en colorantes y fábricas de productos químicos
El linaje se remonta a 1801. En aquel entonces, se llamaba Maison Debai-Extraits Tintoriaux. En 1895, se había reorganizado como Société Chimique des Usines du Rhône. Eso se traduce como “Fábricas químicas del Ródano”.
Durante décadas fue puramente industrial. Luego llegó 1928.
Ese año, el gigante químico se fusionó con Établissements Poulenc Frères. Esta no fue una compra pequeña. Poulenc Brothers fue la casa farmacéutica fundada por Camille Poulenc. Vivió de 1864 a 1942. Se le considera el fundador de la industria farmacéutica francesa. También colaboró con Pierre y Marie Curie.
La fusión creó la Société des Usines Chimiques Rhône-Poulenc. El nombre por sí solo indicaba un cambio. La nueva entidad no se quedó sólo con las plantas químicas. Inmediatamente fundó filiales. Estas filiales desarrollaron especialidades farmacéuticas. También construyeron nuevas técnicas para la fabricación de textiles sintéticos.
Nacionalización y dominio de la fibra
Francia se unió a la Comunidad Económica Europea en 1957. Rhône-Poulenc actuó rápidamente. Ayudó a reorganizar la industria química francesa.
En 1961 absorbió a Celtex. Celtex era un importante productor de fibras sintéticas. Esta adquisición convirtió a Rhône-Poulenc en líder en este campo en Francia.
La década de 1980 trajo turbulencias políticas. El gobierno francés nacionalizó la empresa en 1982. La devolvieron a propiedad privada en 1993.
Incluso cuando el control estatal era fuerte, la percepción pública seguía siendo específica. Las fibras sintéticas constituyeron una proporción mayor de la producción. Sin embargo, el público francés todavía identificaba a Rhône-Poulenc con sus productos farmacéuticos. Ese valor de marca importaba.
Expansión global y adquisición de Fisons
La empresa no se limitó a las fibras y los medicamentos. Se diversificó agresivamente.
Entró en plásticos. Productos químicos finos de especialidad. Películas para embalaje. Cintas electromagnéticas. Sistemas de comunicaciones. Sistemas de copia. Textiles. Pegamentos. Pinturas. Barnices. Productos químicos agrícolas.
La mayor parte de las ventas de la empresa se realizaron en Francia, pero desarrolló mercados importantes en otros lugares.
Esos mercados no eran sólo vecinos. Rhône-Poulenc construyó fortalezas en América. África. Australia. El Medio Oriente. El Lejano Oriente. Posteriormente, estas regiones contribuirían en gran medida al alcance global de Aventis.
El crecimiento farmacéutico se aceleró a mediados de los años 90. En 1995, una filial importante, Rhône-Poulenc Rorer, Inc., dio un paso estratégico. Adquirió Fisons. Fisons era un importante fabricante de medicamentos británico.
Esta adquisición no se trataba solo de generar ingresos. Se trataba de consolidar su posición ante la inevitable fusión. El escenario estaba preparado para el año 1999.
