La Biblioteca del Congresso ha un documento del gennaio 1770 che è un avviso pubblico di vergogna. Chiede ai Figli della Libertà di non comprare nulla da William Jackson, il commerciante di Boston. Perché? Perché ignorò il boicottaggio coloniale delle importazioni britanniche. Era un’eccezione in un movimento che quasi portò l’economia dell’Impero a un punto morto.
Questi embarghi tra il 1765 e il 1775 non furono solo proteste. Era una guerra economica. L’obiettivo era semplice: costringere la Gran Bretagna a riconoscere i diritti politici dei coloni spremendo i loro portafogli. Tutto ebbe inizio nel 1765 con lo Stamp Act. Poi arrivarono i Townshend Acts nel 1767. Gruppi coloniali guidati dai Sons of Liberty e dai simpatici mercanti Whig si organizzarono per bloccare l’importazione di merci inglesi.
Ha funzionato. All’inizio.
Il commercio dei mercanti e dei produttori britannici con le colonie si spense. Il dolore fu così reale che il parlamento dovette cedere. Entrambe le leggi furono abrogate. I boicottaggi crollarono subito dopo. Vittoria? SÌ. Ma anche una trappola.
I residenti hanno fatto affidamento su quest’arma pacifica per un decennio. Era il loro principale mezzo di pressione contro la madrepatria. Pensavano di potersi fare strada con i diritti. Si sbagliavano.
Perché i boicottaggi alla fine sono falliti
Il fallimento non era nella strategia. Era in un mercato globale in evoluzione. Quando gli Intolerable Acts entrarono in vigore nel 1774, la Gran Bretagna si era già adattata. Avevano aperto nuovi mercati in Europa. Le colonie non erano più l’unica ancora di salvezza dei commercianti britannici.
Quando il Primo Congresso Continentale rispose agli atti intollerabili, raddoppiò i suoi sforzi. Hanno istituito sia comitati di non importazione che di non esportazione. Volevano interrompere ogni commercio. Ma la pressione non ha portato a un cambiamento politico a Londra. L’effetto atteso sul parlamento semplicemente non si è concretizzato.
L’economia britannica si era diversificata. I boicottaggi coloniali persero la loro efficacia.
Il prezzo della resistenza pacifica
Per dieci anni la non importazione è stata il principale mezzo di resistenza. I coloni hanno cercato di ottenere le loro richieste senza violenza. Richiedeva disciplina. Richiedeva che i vicini si sorvegliassero a vicenda. William Jackson è stato preso di mira perché ha tradito quella fiducia.
Ma la sofferenza economica della Gran Bretagna era solo temporanea. La determinazione politica si è rafforzata in America. I boicottaggi crearono un fronte unito tra le colonie, sebbene non riuscirono a costringere direttamente la Gran Bretagna. Erano una prova per qualcosa di più grande.
Il fallimento dei boicottaggi ha dimostrato che la pressione economica da sola non poteva piegare la volontà del governo britannico. Non quando avevano altre opzioni. I coloni dovettero trovare nuovi modi di combattere.
