La Biblioteca del Congreso tiene un documento de enero de 1770 que es un aviso público vergonzoso. Pide a los Hijos e Hijas de la Libertad que no compren nada a William Jackson, el comerciante de Boston. ¿Por qué? Porque ignoró el boicot colonial a las importaciones británicas. Fue un caso atípico en un movimiento que casi paralizó la economía del Imperio.
Estos embargos entre 1765 y 1775 no fueron sólo protestas. Fue una guerra económica. El objetivo era simple: obligar a Gran Bretaña a reconocer los derechos políticos de los colonos apretando sus billeteras. Comenzó en 1765 con la Ley del Timbre. Luego vinieron las Leyes Townshend en 1767. Grupos coloniales liderados por los Hijos de la Libertad y comerciantes Whigs comprensivos se organizaron para bloquear la importación de productos ingleses.
Funcionó. En primer lugar.
El comercio de los comerciantes y fabricantes británicos con las colonias se marchitó. El dolor fue tan real que el parlamento tuvo que ceder. Ambas leyes fueron derogadas. Los boicots colapsaron poco después. ¿Victoria? Sí. Pero también una trampa.
Los residentes confiaron en esta arma pacífica durante una década. Era su principal medio de presión contra la madre patria. Pensaron que podían comprar sus derechos. Estaban equivocados.
Por qué los boicots finalmente fracasaron
El fracaso no estuvo en la estrategia. Fue en un mercado global cambiante. Cuando las Leyes Intolerables entraron en vigor en 1774, Gran Bretaña se había adaptado. Habían abierto nuevos mercados en Europa. Las colonias ya no eran el único sustento de los comerciantes británicos.
Cuando el Primer Congreso Continental respondió a los actos intolerables, redobló sus esfuerzos. Establecieron comités tanto de no importación como de no exportación. Querían cortar todo el comercio. Pero la presión no condujo a un cambio político en Londres. El efecto esperado en el parlamento simplemente no se materializó.
La economía británica se había diversificado. Los boicots coloniales perdieron su eficacia.
El precio de la resistencia pacífica
Durante diez años, la no importación fue el principal medio de resistencia. Los colonos intentaron ganar sus demandas sin violencia. Requería disciplina. Requirió que los vecinos se vigilaran entre sí. William Jackson fue atacado porque rompió esa confianza.
Pero el dolor económico de Gran Bretaña fue sólo temporal. La determinación política se endureció en Estados Unidos. Los boicots crearon un frente unido entre las colonias, aunque no lograron coaccionar directamente a Gran Bretaña. Eran un ensayo para algo más grande.
El fracaso de los boicots demostró que la presión económica por sí sola no podía quebrar la voluntad del gobierno británico. No cuando tenían otras opciones. Los colonos tuvieron que encontrar nuevas formas de luchar.
