Cominciò come rete radiofonica nel 1928. Il nome era Columbia Broadcasting System. William S. Paley lo gestiva. Aveva un’idea semplice che avrebbe cambiato i media per sempre. Fornire gratuitamente la programmazione alle stazioni. Fai in modo che quelle stazioni trasmettano spettacoli sponsorizzati. In cambio, gli hanno dato entrate pubblicitarie.
La strategia ha funzionato. Veloce.
Paley ha preso 22 stazioni. Dieci anni dopo, ne aveva 114. Gli anni ’40 videro enormi picchi di ascolti. Fred Allen era divertente. Bing Crosby era tranquillo. Kate Smith era amata. Il pubblico si è sintonizzato.
Poi è arrivata la televisione. La rete non è semplicemente sopravvissuta al cambiamento. Ha dominato. Jack Benny. Ed Sullivan. Lucille Ball. Carol Burnett. Maria Tyler Moore. E Walter Cronkite. Quando bisognava fidarsi delle notizie, la gente guardava la CBS. Negli anni ’70 era il re delle onde radio.
Ma gli imperi diventano complessi.
Negli anni ’60 i dirigenti pensavano di poter fare tutto. Editoria. Giocattoli. Diversificare o morire, giusto? Sbagliato. La maggior parte di queste iniziative fallirono. Uno è riuscito. Columbia Records. È diventata una mucca da mungere. Alla fine, nel 1985, la società vendette la spazzatura non trasmessa. Ritorno alle origini.
Ciò non ha fermato il declino. Gli ascolti sono crollati. I numeri delle stazioni si sono ridotti. Il mercato stava cambiando. Il cavo stava salendo. Nel 1995, la CBS fu venduta alla Westinghouse Electric Corp.
Westinghouse si ribattezzò CBS Corporation. Poi Viacom l’ha acquistata nel 2000. Sei anni dopo, le autorità di regolamentazione hanno forzato una scissione. La CBS rimase di nuovo sola. Poi, nel 2019, si sono riuniti. ViacomCBS.
Il nome è cambiato nuovamente nel 2022. Paramount Global.
Ora la storia diventa più grande. Nel 2025, la CBS è diventata il fiore all’occhiello di una nuova entità. Paramount Skydance Corporation. L’accordo valeva 8 miliardi di dollari. Una massiccia fusione con Skydance Media. George Cheeks rimase presidente e amministratore delegato.
Allora dove va a finire la CBS? Ancora la rete da cui tutto ha avuto inizio. Sto ancora navigando in un panorama mediatico che non assomiglia per niente a quello degli anni ’50. I nomi cambiano. Cambiano i proprietari. La tecnologia cambia. Ma la domanda rimane la stessa. Come fai a mantenere il pubblico a guardare quando tutto il resto sta cambiando sotto i tuoi piedi?
La risposta non è nei libri di storia. È in ciò che accadrà dopo.
