La storia della redditività iniziale di Google non riguarda solo gli algoritmi di ricerca. Riguarda Sheryl Sandberg.
È arrivata nel 2001. Non come programmatrice. Non come fondatore. Era il direttore generale della business unit di Google.
Nel giro di pochi mesi, salì la scala. Nel 2003 ha ricoperto il titolo di vicepresidente delle vendite e delle operazioni online globali. Il suo mandato era specifico. Trasforma il traffico in entrate.
Il prodotto era AdWords. E più tardi, AdSense.
Prima di Sandberg, Google era un tesoro della tecnologia con un problema di flusso di cassa. Aveva utenti. Non aveva un modello di business scalabile apprezzato dagli investitori. Ha visto il divario. La percentuale di clic non era solo una metrica. Era il prodotto.
Ha supervisionato il lancio e il ridimensionamento di questi strumenti. Il risultato è stato immediato. Google ha smesso di bruciare contanti. Ha iniziato a stamparlo. La piattaforma pubblicitaria è diventata il motore che ha portato la valutazione dell’azienda alle stelle.
Ma il pivot non si è fermato al profitto.
Nel 2004 il campo di applicazione si è ampliato. Sandberg ha rilevato Google.org.
Questo era il braccio della filantropia a scopo di lucro. Ha cambiato il modo in cui il gigante della tecnologia si è avvicinato all’impatto sociale. Invece di limitarsi a firmare assegni, l’organizzazione ha utilizzato un approccio in stile capitale di rischio. Hanno investito in soluzioni alle sfide globali. Istruzione. Salute. Povertà.
La strategia era chiara. Utilizza le risorse del motore AdWords per finanziare il cambiamento sistemico. Non era beneficenza. Si trattava di investimenti ad impatto su larga scala.
Il mandato di Sandberg gettò le basi per tutto ciò che seguì. Dall’IPO nel 2004 al suo successivo ruolo in Meta, il modello è stato fissato. Costruisci la piattaforma. Monetizza l’attenzione. Finanzia il futuro.
La domanda ora è se quel modello reggerà. Con l’inasprimento delle leggi sulla privacy e la crescita dei blocchi pubblicitari, il motore AdWords vacilla. Il vecchio playbook non funziona così bene.
Le prime mosse di Sandberg furono precise. Hanno trasformato una barra di ricerca in una stampante di denaro. Hanno dato a Google la libertà di sognare in grande.
Ma il prossimo capitolo richiede un nuovo motore. Uno che non si basa sul monitoraggio di ogni clic. Il modello precedente funzionava perché Internet era aperto. Quella finestra si sta chiudendo.
Cosa lo sostituisce? Questa è la scommessa. E la posta in gioco è più alta rispetto al 2001.
