Batasan yang diberlakukan pemerintah terhadap jumlah barang atau jasa yang dapat diekspor atau diimpor selama periode tertentu dikenal sebagai kuota. Dalam kasus yang jarang terjadi, batasan ini didasarkan pada nilai, bukan volume fisik. Pajak-pajak ini berfungsi sebagai instrumen yang tumpul untuk mengendalikan perdagangan internasional, dan sering kali memutus pasokan dengan cara yang lebih efektif dibandingkan pajak tradisional.
Perbedaan antara kuota dan tarif penting karena keduanya berperilaku berbeda di bawah tekanan pasar. Jika permintaan dalam negeri terhadap suatu produk tetap tinggi bahkan ketika harga naik, maka kuota akan lebih efektif dibandingkan tarif dalam membatasi aliran barang. Mengapa? Karena tarif bisa dinetralkan. Mata uang asing mungkin terdepresiasi, atau eksportir mungkin menawarkan subsidi agar barang mereka tetap kompetitif. Kuota tidak dapat diimbangi oleh mekanisme ini. Pintunya tetap tertutup.
Kekakuan ini membuat kuota lebih mengganggu mekanisme perdagangan internasional dibandingkan tarif. Ketika diterapkan secara selektif pada negara tertentu, hal ini akan menjadi senjata ekonomi yang bersifat memaksa. Pemerintah menggunakannya untuk menekan negara lain, memanfaatkan akses pasar sebagai alat tawar-menawar dibandingkan hasil pasar bebas.
Tarif Kuota vs. Pembatasan Impor Mutlak
Tidak semua kuota berfungsi dengan cara yang sama. Kuota tarif memungkinkan sejumlah komoditas tertentu masuk bebas bea atau dengan tarif yang lebih rendah. Ketika batas tersebut tercapai, sisanya akan menghadapi tugas yang jauh lebih tinggi. Struktur ini masih memungkinkan perdagangan untuk terus berlanjut, hanya saja dengan biaya yang lebih tinggi untuk kelebihan volume.
Kuota impor lebih ketat. Ini membatasi impor secara mutlak. Tidak ada “kelebihan” yang diperbolehkan, berapapun harganya. Anda mencapai langit-langit, dan barang berhenti berdatangan. Hal ini menciptakan pembatasan pasokan yang berdampak langsung terhadap harga.
Ekonomi Kelangkaan Buatan
Ketika kuota membatasi impor pada tingkat yang lebih rendah dari permintaan pasar, harga domestik komoditas tersebut akan meningkat. Pasokan terbatas sementara permintaan tetap konstan. Selisih antara harga dalam negeri yang lebih tinggi dan harga luar negeri yang lebih rendah menimbulkan selisih.
Siapa yang menangkap penyebaran itu? Itu tergantung pada kebijakan pemerintah. Jika negara mengeluarkan izin kepada importir, negara dapat melelang izin tersebut atau menggunakannya untuk memperoleh keuntungan sebagai pendapatan publik. Hal ini mencegah pelaku swasta menjadi kaya karena kelangkaan.
Tanpa sistem perizinan seperti itu, importir tetap menyimpan selisihnya. Impor menjadi sumber keuntungan swasta yang menguntungkan. Perusahaan menawar hak untuk mendatangkan barang, mengetahui bahwa mereka dapat menjualnya di dalam negeri dengan harga yang melambung. Hal ini menciptakan lingkungan pencarian keuntungan dimana kekayaan berpindah dari konsumen ke pemegang izin.
Sejarah Gelombang Proteksionisme
Pembatasan perdagangan secara kuantitatif tidak selalu menjadi hal yang lumrah. Mereka menjadi terkenal selama dan segera setelah Perang Dunia I. Pada tahun 1920-an, trennya berbalik. Negara-negara secara progresif menghapuskan kuota dan menggantinya dengan tarif. Idenya adalah untuk menjaga perdagangan tetap mengalir tetapi mengenakan pajak.
Gelombang besar berikutnya terjadi pada masa Depresi Besar di awal tahun 1930-an. Perancis memimpin negara-negara Eropa dalam memperkenalkan sistem kuota yang komprehensif pada tahun 1931. Ini merupakan langkah defensif, sebuah upaya untuk melindungi industri dalam negeri dari anjloknya permintaan global.
Setelah Perang Dunia II, negara-negara Eropa Barat mulai menghapuskan pembatasan ini secara bertahap. Mereka bergerak menuju perdagangan yang diliberalisasi. Namun Amerika Serikat terus memanfaatkan kuota lebih banyak. Ekonomi politik proteksionisme mengalami pergeseran yang berbeda di kawasan Atlantik, dimana AS lebih mengandalkan batasan kuantitatif dibandingkan sekutu-sekutunya di Eropa bahkan ketika mereka mundur dari batasan tersebut.
