Les chiffres officiels sont un mensonge. Ou du moins, un sous-dénombrement massif.
À l’heure actuelle, les États-Unis surfent sur la crête d’une vague qui n’est plus censée exister. Ce n’est pas la rougeole, même si elle est également en augmentation rapide. Ce n’est pas une nouvelle souche de grippe. C’est la cyclosporose. Et l’histoire derrière tout cela est plus compliquée, plus triste et plus bureaucratique que ne le suggèrent les gros titres.
Les calculs ne s’additionnent pas
Soyons clairs : si vous pensez l’avoir, c’est probablement le cas.
Les symptômes sont suffisamment spécifiques pour vous rendre malheureux mais suffisamment vagues pour vous faire attendre trois jours avant d’appeler votre médecin. Diarrhée explosive. Fatigue. Cette marque spécifique de crampes qui donne l’impression que votre intestin est essoré comme une serviette mouillée.
Mais les données suggèrent que nous voyons la pointe d’un très gros iceberg.
“Sur la base de calculs simples, ces réponses aux épidémies… vont être considérablement réduites.”
Ce ne sont pas seulement les paroles d’un épidémiologiste frustré. C’est ce qu’a déclaré à WIRED l’ancien directeur du laboratoire Cyclospora du CDC après la réduction de la capacité de test dédiée de l’agence.
Voici la réalité : Cyclospora n’est pas contagieuse de personne à personne. Vous ne pouvez pas l’attraper chez votre voisin à l’épicerie. Vous l’attrapez à partir d’aliments contaminés, généralement des légumes-feuilles ou des fruits, lavés dans de l’eau contaminée ou manipulés par des travailleurs infectés. Le parasite vit dans l’environnement. Il survit dans l’eau. Et il se propage actuellement dans l’approvisionnement alimentaire américain avec une facilité alarmante.
Pourquoi est-ce si difficile à suivre ? Parce que la plupart des gens ne se font pas tester. Ils souffrent en silence pendant deux semaines, blâment le restaurant et supposent qu’il s’agit simplement de « mauvais sushis ». Pendant ce temps, les dossiers s’accumulent. Les clusters passent inaperçus. Au moment où les responsables de la santé publique se rendent compte de l’existence d’une tendance, la piste est devenue inexistante.
Le laboratoire qui a été supprimé
Cela nous amène à l’éléphant dans la pièce : le DOGE (Department of Government Efficiency) et la réduction des effectifs du laboratoire Cyclosporia du CDC.
C’est arrivé l’année dernière. Une simple réduction du personnel, de l’équipement et du financement. Pour un étranger, cela pourrait ressembler à une gestion administrative bureaucratique. Pour un scientifique qui suit réellement ces épidémies, cela ressemble à de l’auto-sabotage.
Tester Cyclospora n’est pas simple. Vous avez besoin d’une microscopie spécialisée. Il faut des yeux exercés. Vous avez besoin d’un laboratoire qui ne se noie pas également dans les tâches pour tester tout le reste sous le soleil. Lorsque vous réduisez la capacité spécifique d’un agent pathogène, vous n’économisez pas seulement de l’argent. Vous vous aveuglez.
“Le décompte officiel des affaires n’en capture probablement qu’une fraction.”
Lorsque la capacité du laboratoire diminue, la réponse est diminuée. Et lorsque la réponse tarde, l’épidémie se propage. C’est de la physique fondamentale appliquée à la santé publique. On ne peut pas arrêter une vague en ignorant la marée.
Pourquoi la laitue continue de rendre les gens malades
Si vous demandez pourquoi la laitue rend toujours les gens malades, la réponse n’est pas compliquée, même si elle est frustrante. Les légumes-feuilles présentent un risque élevé. Ils sont récoltés à la main. Ils sont souvent consommés crus. Il n’y a aucune étape de cuisson pour tuer le parasite.
Cyclospora est endémique dans de nombreuses régions du monde, mais elle apparaît aux États-Unis par poussées saisonnières, généralement liées à des produits importés ou à des épidémies nationales consécutives à de fortes pluies qui entraînent des contaminants dans les sources d’eau. Ce n’est pas un incident isolé. Cela fait partie d’un schéma répétitif de légumes-feuilles qui font des ravages sur le système digestif.
L’anxiété se propage aussi vite que le parasite. Les gens sont terrifiés. Et à juste titre. Mais la peur est mal orientée. Il ne s’agit pas d’éviter les salades pour toujours. Il s’agit de se rendre compte que le système conçu pour vous protéger subit actuellement une réduction budgétaire.
Les autres menaces qui se cachent dans l’ombre
Alors que nous sommes obsédés par l’épidémie de diarrhée, le paysage change.
La rougeole est de retour. Et pas de manière subtile. Nous sommes confrontés au nombre de cas le plus élevé depuis des décennies. Les taux de vaccination sont en baisse. Et les chercheurs développent frénétiquement des médicaments pour traiter ceux qui contractent le virus, parce que nous sommes à bout de patience pour « simplement nous faire vacciner ». C’est une posture réactive. Désespéré.
Un cancer contagieux a été identifié chez le poisson-chat nord-américain. Oui, un cancer qui se transmet de poisson en poisson. Il s’agit du premier exemple connu de ce phénomène dans des environnements d’eau douce, trouvé dans un lac qui traverse la frontière entre les États-Unis et le Canada. C’est une bizarrerie biologique qui ne devrait pas être possible, et pourtant nous y sommes. Cela nous rappelle que la nature est encore en train d’établir ses règles au fur et à mesure.
Et pour ceux d’entre vous qui essaient
