Puede rastrear la evolución de la carrera intelectual de Johnnetta Cole a través de su bibliografía. Ella no solo escribió libros. Los editó, discutió con ellos y los vivió en forma impresa.
Sus primeros trabajos prepararon el escenario. Antropología para los años ochenta: lecturas introductorias llegó en 1982. No era sólo un libro de texto. Fue un dispositivo de encuadre para una generación de estudiantes. Dos años más tarde, lanzó Todas las mujeres estadounidenses: líneas que dividen, lazos que unen (1986). El título lo decía todo. Ella estaba observando las fracturas en la sociedad estadounidense. Los lazos que lo mantenían unido.
Luego vino Antropología para los años noventa en 1988. La década cambió. Las lecturas cambiaron con él. En 1993, Cole había entrado en un ámbito diferente. Conversaciones: Hablar claro con la hermana presidenta de Estados Unidos desapareció. Captó un momento específico del discurso político. Directo. Sin filtrar.
Su lanzamiento de 1997, Dream the Boldest Dreams: And Other Lessons of Life, abrió el telón de la filosofía personal. No fue una teoría académica. Fue un consejo de vida. Conseguido con esfuerzo.
Pero los libros son sólo la mitad de la historia.
Cole fue un erudito prolífico. Publicó numerosos artículos en revistas revisadas por pares. Ésa es la rutina de la tenencia. Las citaciones. Las revisiones por pares.
También tenía una columna habitual en la revista McCall. Aquí es donde llegó a una audiencia diferente. No sólo académicos. No sólo los responsables políticos. Mujeres leyendo una publicación de estilo de vida. Ella trajo su lente analítica a ese espacio.
¿Por qué esto importa?
Porque Cole se movía entre la alta teoría y el mercado de masas. Ella se negó a permanecer en un solo carril. Los escritos reflejan eso. No son monolíticos. Son una colección de respuestas a los tiempos.
Los años ochenta trataron de redefinir la antropología. Los años noventa se trataron de aplicar esa definición a una nación cambiante. Y a pesar de todo, ella estaba escribiendo. Edición. Discurso.
Su obra es un mapa. Muestra hacia dónde fue la disciplina. Y hacia dónde podría haberse dirigido el país.
