Staats- en federale wetgevers dringen er steeds meer op aan dat datacenters een grotere bijdrage leveren aan de upgrades van het elektriciteitsnet die zij eisen. De stijging van het energieverbruik door deze faciliteiten, aangedreven door de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, begint een impact te hebben op de elektriciteitskosten van woningen en kleine bedrijven. Hoewel de consensus over hoeveel meer ze moeten betalen onduidelijk blijft, benadrukt het debat een groeiende spanning tussen technologische expansie en betaalbaarheid voor gewone consumenten.
Stijgende vraag, stijgende kosten
Recente onderzoeken geven aan dat datacenters in 2028 tot 12% van alle Amerikaanse elektriciteit zouden kunnen verbruiken, wat bijna een verdubbeling is van het huidige niveau. Deze dramatische stijging dreigt de elektriciteitsprijzen in het hele land te doen stijgen, wat aanleiding zal geven tot actie van zowel de Republikeinen als de Democraten in minstens een dozijn staten, waaronder Florida, Oklahoma, New York en Californië. Er wordt wetgeving overwogen om de bewoners te beschermen tegen het dragen van de last van deze stijgende kosten.
Wetgevende inspanningen
Senator Chris Van Hollen (D-Maryland) heeft onlangs een wetsvoorstel ingediend dat tot doel heeft nationale normen vast te stellen die van technologiebedrijven eisen dat ze op een eerlijke manier bijdragen aan de upgrades van het elektriciteitsnet die nodig zijn vanwege hun energievraag. Het doel is, zoals Van Hollen zei, ervoor te zorgen dat “waar iemand ook een datacenter wil bouwen, consumenten weten dat ze niet met de kosten worden genaaid.” Dit duidt op een wijdverbreide bezorgdheid dat het huidige model niet houdbaar is wat betreft de betaalbaarheid op de lange termijn.
Reactie van de industrie
De technologie-industrie heeft deze voorstellen met gemengde reacties ontvangen. Sommige bedrijven, zoals Microsoft, hebben zich bereid verklaard meer te betalen, terwijl anderen beweren dat ze al een eerlijke bijdrage leveren. Deze verdeeldheid onderstreept de complexiteit van de kwestie en het potentieel voor onderhandeling als wetgevers oplossingen zoeken.
Het kernconflict is simpel: datacenters hebben enorme hoeveelheden elektriciteit nodig, en die vraag groeit exponentieel met de opkomst van AI. Zonder een duidelijk mechanisme voor het delen van de kosten zal de financiële last onvermijdelijk op de schouders van consumenten en kleinere bedrijven terechtkomen, wat de economische groei zou kunnen onderdrukken en de ongelijkheid zou kunnen vergroten. De huidige wetgevende druk duidt op een groeiende erkenning van dit probleem en een vastberadenheid om een rechtvaardiger oplossing te vinden.
