De Amerikaanse senatoren Elizabeth Warren en Josh Hawley eisen een grotere verantwoordelijkheid van de Energy Information Administration (EIA) met betrekking tot het energieverbruik door datacenters. In een gezamenlijke brief die donderdag werd vrijgegeven, drongen de wetgevers er bij het agentschap op aan om uitgebreide jaarlijkse gegevens over het elektriciteitsverbruik van datacenters te gaan verzamelen en publiceren. Hun zorg? Stijgende energiekosten voor consumenten mogelijk veroorzaakt door de explosieve groei van energievretende datacenters in het hele land.
De groeiende vraag naar data en de kosten ervan
De toename van de bouw van datacentra heeft zowel bij kiezers als bij beleidsmakers alarm geslagen. De enorme omvang van deze faciliteiten, die essentieel zijn voor cloud computing, kunstmatige intelligentie en andere digitale diensten, betekent dat ze enorme hoeveelheden elektriciteit verbruiken. Dit roept een kritische vraag op: betalen gewone Amerikanen de rekening voor de energiebehoeften van technologiegiganten? De druk van de senatoren weerspiegelt deze groeiende publieke ongerustheid, die de recente verkiezingen in staten met een hoge datacenterconcentratie al heeft beïnvloed.
Gebrek aan gegevens maakt het probleem onduidelijk
Momenteel volgt geen enkele federale instantie systematisch het energieverbruik van datacenters. Bedrijven behandelen deze informatie vaak als bedrijfseigen informatie en maken deze alleen vrijwillig openbaar. Zelfs nutsbedrijven, die toegang hebben tot regionale consumptiegegevens, worden geconfronteerd met uitdagingen doordat datacenters ‘rondshoppen’ op zoek naar de beste tarieven, wat leidt tot opgeblazen vraagprognoses. Volgens de CEO van Vistra zouden sommige nutsbedrijven de vraag met 300-500% kunnen overschatten.
Beperkte actie, meer vragen
De EIA heeft een vrijwillig proefprogramma aangekondigd in Texas, Washington en Virginia om energiegegevens van bijna 200 datacentra te verzamelen. Hoewel de senatoren dit initiatief verwelkomen, vragen ze zich af of het agentschap het verzamelen van gegevens verplicht zal stellen en of het ook stroombronnen achter de meter zal betrekken – bronnen die onafhankelijk van het elektriciteitsnet worden aangedreven. De timing van deze stap komt na een niet-bindende overeenkomst tussen grote technologiebedrijven en het Witte Huis om de energiekosten van hun eigen datacenters te dekken, wat twijfel doet rijzen over de handhaving ervan.
De brief van de senatoren onderstreept een eenvoudig punt: zonder nauwkeurige gegevens is het onmogelijk om de financiële lasten voor consumenten te beoordelen en aan te pakken. Het antwoord van de EIA zal bepalen of beleidsmakers effectieve oplossingen kunnen bedenken of dat de kwestie in onzekerheid gehuld zal blijven.
