Het financiële landschap voor de gemiddelde Amerikaan en de rijkste ter wereld is de afgelopen kwart eeuw dramatisch veranderd. Hoewel het nettovermogen van het gemiddelde Amerikaanse gezin is toegenomen, verbleken de winsten in vergelijking met de exponentiële groei die topmiljardairs ervaren. Deze divergentie benadrukt een groeiende welvaartskloof, gedreven door de kracht van samengestelde economieën en de unieke voordelen die degenen aan de top van de economische piramide genieten.
Gemiddeld Amerikaans nettovermogen: een bescheiden stijging
Volgens de Survey of Consumer Finances van de Federal Reserve is het nettovermogen van het gemiddelde Amerikaanse gezin gestegen van grofweg $145.210 in 2001 naar $192.700 in 2022. Dit vertegenwoordigt een aanzienlijke stijging over twintig jaar, maar het groeitempo is relatief traag vergeleken met het fortuin van miljardairs. Als de jaarlijkse groei van 10,9% tussen 2019 en 2022 zich voortzet, duiden de projecties op een gemiddeld nettovermogen. zou in 2025 ongeveer $262.831 kunnen bereiken. Terugkijkend duidt een groei van 3,6% op jaarbasis tussen 1998 en 2001 op een nettowaarde van ongeveer $140.312 in 2000.
Miljardairs gaan vooruit: exponentiële winsten
Terwijl de gemiddelde Amerikaan een bescheiden winst boekte, kenden de grootste miljardairs ter wereld een explosieve groei. De tien rijkste individuen van het jaar 2000 hebben hun rijkdom in de daaropvolgende 25 jaar ruimschoots zien verdubbelen. Dit gaat niet alleen over tijd; het gaat om de structuur van de welvaartscreatie zelf. Miljardairs halen hun inkomen uit bezittingen, niet uit arbeid, wat betekent dat hun rijkdom sneller sneeuwbalt.
Moderne miljardairs als Elon Musk, Larry Page, Jeff Bezos, Sergey Brin en Mark Zuckerberg overschrijden nu elk de $200 miljard – cijfers die een paar decennia geleden ondenkbaar waren. Musk alleen al nadert de $800 miljard, gebouwd op bedrijven die ontoegankelijk zijn voor de gemiddelde ondernemer.
Waarom de ongelijkheid ertoe doet
De steeds groter wordende kloof gaat niet alleen over cijfers; het weerspiegelt een systemische onevenwichtigheid. Het vermogen om kapitaal te benutten, schaalbare bedrijven op te zetten en te profiteren van samengestelde rendementen is voor miljardairs heel anders dan voor gewone gezinnen.
Deze trend roept vragen op over economische rechtvaardigheid, kansen en de stabiliteit op lange termijn van een systeem waarin rijkdom zich aan de top concentreert. De snelheid waarmee miljardairs rijkdom vergaren suggereert dat de huidige economische structuren degenen bevoordelen die al over aanzienlijk kapitaal beschikken.
Het kernprobleem is dat rijkdom op zichzelf voortbouwt. Hoe meer je hebt, hoe makkelijker het wordt om er meer te maken. Dit creëert een zichzelf versterkende cyclus waardoor de gemiddelde Amerikaan moeite heeft om gelijke tred te houden.
De groeiende welvaartskloof is een belangrijke indicator van maatschappelijke stress, en de impact ervan zal de komende jaren waarschijnlijk toenemen, tenzij systeemveranderingen de onevenwichtigheden in de vermogensaccumulatie aanpakken.
