Na de dood van verpleegster Alex Pretti uit Minneapolis door toedoen van federale agenten op zaterdag, hebben medewerkers van data-analysebedrijf Palantir Technologies het interne toezicht op de samenwerking van het bedrijf met Immigration and Customs Enforcement (ICE) geïntensiveerd. Het debat concentreert zich op de vraag of de technologie van Palantir bijdraagt aan agressieve immigratiehandhavingspraktijken, waarbij sommige werknemers de ethische en zakelijke implicaties van voortdurende samenwerking in twijfel trekken.
Toenemende interne ontevredenheid
Interne Slack-berichten verkregen door WIRED onthullen aanzienlijke frustraties van werknemers over de rol van Palantir bij het ondersteunen van het DHS, met name de handhavingsoperaties van ICE. Eén medewerker schreef: “Onze betrokkenheid bij ICE is intern te lang onder het tapijt geveegd. We hebben transparantie nodig over wat we hier doen.” Anderen vroegen rechtstreeks of Palantir enige invloed kon uitoefenen op ICE om misbruik te voorkomen, daarbij verwijzend naar berichten over asielzoekers en legale inwoners die zonder rechtvaardiging werden vastgehouden.
De reactie van het bedrijf, onder leiding van Courtney Bowman, mondiaal directeur privacy en burgerlijke vrijheden, bestond uit het doorverwijzen van werknemers naar een interne wiki waarin Palantir’s werk op het gebied van federale immigratiehandhaving werd beschreven. Volgens de wiki, die op 24 januari is bijgewerkt door CTO Akash Jain, ondersteunt Palantir ICE actief op drie belangrijke gebieden: “Priorisering en doelgerichtheid van handhavingsoperaties”, “Self-Deportation Tracking” en “Immigration Lifecycle Operations.”
Het ImmigrationOS-contract van $ 30 miljoen
Deze functies komen overeen met een contract ter waarde van $30 miljoen dat in april aan Palantir werd toegekend voor zijn ImmigrationOS-platform, ontworpen om ICE “bijna realtime inzicht” te geven in zelfdeportaties en gerichte deportaties te vergemakkelijken. Het proefprogramma, dat aanvankelijk zes maanden duurde, werd in september verlengd, waarbij het volgen van zelfuitzettingen nu is geïntegreerd in bredere handhavingsoperaties. Palantir test ook een nieuw systeem samen met de US Citizenship and Immigration Services (USCIS) om vermeende frauduleuze uitkeringsaanvragen te identificeren, een tactiek die eerder werd gebruikt om de toegenomen ICE-activiteit in steden als Minneapolis te rechtvaardigen.
Beperkt toezicht en gegevensuitbreiding
Palantir erkent het “reputatierisico” dat gepaard gaat met immigratiehandhaving, maar beweert dat de technologie ervan “preciezere, geïnformeerde beslissingen” mogelijk maakt. Het bedrijf geeft toe dat het niet actief controleert hoe ICE zijn platform gebruikt, waardoor potentieel misbruik mogelijk is, inclusief de integratie van externe gegevensbronnen die verder gaan dan contractuele overeenkomsten. Dit roept zorgen op over de uitgebreide surveillancemogelijkheden, gericht op zowel migranten als burgers.
Escalerende zorgen over gegevensbewaking
Recente incidenten, waaronder een video gedeeld door journalist Ken Klippenstein waarin een ICE-agent een juridische waarnemer documenteert als een ‘binnenlandse terrorist’, hebben de zorgen van werknemers verder aangewakkerd. Eén medewerker vroeg de leiding of Palantir de database leverde waarnaar in de video wordt verwezen, waarop Jain antwoordde: “Ach, ik volg geen enkele database als deze waarbij we betrokken zijn.” Palantir houdt vol dat het geen directe toegang mogelijk maakt tot databases van derde instanties buiten de gevestigde overeenkomsten voor het delen van gegevens, hoewel ICE dergelijke partnerschappen heeft uitgebreid, onder meer met de Centers for Medicare en Medicaid Services (CMS).
Een geschiedenis van overheidscontracten
De betrokkenheid van Palantir bij de federale overheid is sinds 2017 aanzienlijk gegroeid, waardoor meer dan 900 miljoen dollar aan contracten is binnengehaald, waaronder projecten met het Amerikaanse leger en de Internal Revenue Service. Ondanks deze groei blijft de interne kritiek bestaan, waarbij sommige werknemers de ethische implicaties van het ondersteunen van agressief handhavingsbeleid in twijfel trekken.
Uiteindelijk roept de voortdurende samenwerking van Palantir met ICE serieuze vragen op over de rol van Palantir bij het mogelijk maken van controversiële immigratiepraktijken, waarbij interne afwijkende meningen de groeiende spanning tussen winst en ethische verantwoordelijkheid benadrukken.
