De Freecash-app, die momenteel populair is onder Amerikaanse gebruikers en kortstondig op nummer 2 staat in de gratis iOS-hitlijsten van Apple, betaalt mensen niet om op TikTok te scrollen zoals geadverteerd. In plaats daarvan is het een marketingplatform dat is ontworpen om gebruikers ertoe aan te zetten geld uit te geven aan mobiele games. Virale TikTok-advertenties die gemakkelijke inkomsten beloven voor passief kijken zijn bedrieglijk, en het echte bedrijfsmodel van de app is gebaseerd op affiliate marketing en het verzamelen van gebruikersgegevens.
Hoe de oplichting werkt
Het plan begint met agressieve TikTok-advertenties die ten onrechte beweren dat gebruikers aanzienlijk geld kunnen verdienen door simpelweg video’s te bekijken. Deze advertenties leiden de slachtoffers ertoe om Freecash te downloaden, waardoor ze vervolgens mobiele games zoals Monopoly Go en Disney Solitaire moeten installeren en spelen. Beloningen, variërend van centen tot meer dan $ 100, worden aangeboden voor het behalen van specifieke mijlpalen in deze spellen.
Het moederbedrijf van Freecash, Almedia (gevestigd in Berlijn), ontkent de misleidende marketing niet, maar beweert dat het het werk is van ‘externe aangesloten partners’. Hierdoor kunnen ze afstand nemen van de misleidende beweringen en tegelijkertijd profiteren van de toestroom van nieuwe spelers. De CEO van de app, Moritz Holländer, geeft in een interview uit 2024 openlijk toe dat Freecash prioriteit geeft aan gebruikers die waarschijnlijk geld aan games uitgeven, en degenen afwijst die dat niet doen.
Reactie van TikTok en lopende problemen
TikTok heeft erkend dat de advertenties in strijd zijn met het beleid tegen financiële verkeerde voorstelling van zaken en heeft er enkele verwijderd nadat WIRED contact met hen had opgenomen. Soortgelijke advertenties blijven echter circuleren, vaak van nieuw aangemaakte of slapende TikTok-accounts. Deze volharding suggereert dat de zwendel zich snel aanpast, geholpen door het partnerprogramma van Freecash, dat zelfs promotors aanmoedigt om valse accounts te kopen.
De werkelijke kosten: gegevens en manipulatie
De app verzamelt ook uitgebreide persoonlijke gegevens, waaronder demografische gegevens, financiële gewoonten en zelfs biometrische informatie. Lena Cohen, staftechnoloog van de Electronic Frontier Foundation, waarschuwt dat Freecash gebruikers kan uitbuiten die vatbaar zijn voor oplichting of gameverslaving, terwijl ze tegelijkertijd hun gegevens verzamelen om inkomsten te genereren. Het privacybeleid van de app bevestigt deze gegevensverzameling, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de manier waarop deze wordt gebruikt en verkocht.
Waarom dit belangrijk is
De Freecash-zaak benadrukt een groeiende trend van roofzuchtige marketingtactieken die misbruik maken van algoritmen voor sociale media en het vertrouwen van gebruikers. Het laat zien hoe gemakkelijk misleidende beloften zich kunnen verspreiden, vooral in combinatie met financiële prikkels. Het feit dat TikTok nog steeds moeite heeft om deze advertenties in bedwang te houden, toont de beperkingen van platformhandhaving aan. Het kernprobleem: gebruikers worden misleid om onder valse voorwendselen geld uit te geven en hun gegevens af te staan.
De Freecash-app is een duidelijk voorbeeld van hoe lucratief misleidende reclame kan zijn. Totdat platforms strengere maatregelen tegen misleidende advertenties opleggen, blijven gebruikers het risico lopen door soortgelijke plannen te worden uitgebuit.
