Een groeiend aantal conservatieve wetgevers in de staat dringt aan op belastingen op inhoud voor volwassenen, waardoor vragen rijzen over de grondwettigheid en de toekomst van de vrijheid van meningsuiting online. Utah heeft onlangs een belasting van 7% voorgesteld op pornosites die binnen de staat actief zijn, na een soortgelijke maatregel van Alabama vorig jaar, die een belasting van 10% hief. Pennsylvania overweegt ook een belasting van 10% op inhoudsconsumenten voor volwassenen.
Deze belastingen worden door aanhangers voorgesteld als financiering van geestelijke gezondheidszorg voor tieners, waarbij Utah de inkomsten bestemd voor het ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Juridische experts en pleitbezorgers uit de sector betogen echter dat dergelijke belastingen ongrondwettelijk zijn, waarbij beschermde uitlatingen worden uitgekozen voor een ongunstige behandeling.
De trend richting regulering:
Het streven naar belastingen maakt deel uit van een bredere conservatieve poging om inhoud voor volwassenen te beperken. Meer dan 25 staten hebben nu een vorm van leeftijdsverificatie ingevoerd, waarbij gebruikers een identiteitsbewijs moeten overleggen om toegang te krijgen tot seksueel expliciet materiaal. Critici beweren dat deze maatregelen niet over de bescherming van kinderen gaan, maar over het volledig elimineren van inhoud voor volwassenen.
Juridische en constitutionele uitdagingen:
Professor Evelyn Douek van de Stanford Law School beweert dat “dit soort pornobelasting flagrant ongrondwettelijk is”, met het argument dat het in strijd is met de bescherming van het Eerste Amendement. Het Hooggerechtshof heeft het recht van volwassenen op toegang tot pornografie bevestigd, maar toch blijven de staatswetgevers deze financiële beperkingen onderzoeken.
Industriereactie en impact:
Pornhub, geblokkeerd in Utah en Alabama vanwege mandaten voor leeftijdsverificatie, heeft er bij technologiebedrijven op aangedrongen om apparaatgebaseerde verificatie te implementeren, maar erkent dat deze inspanningen er niet in zijn geslaagd kinderen te beschermen. Sites als OnlyFans voldoen aan de belastingwetten, maar laten makers verantwoordelijk voor hun eigen financiën. De Free Speech Coalition waarschuwt dat dergelijke belastingen het recht op meningsuiting beperken van degenen die ze niet kunnen betalen.
Het debat over schade en censuur:
Wetgevers beweren dat inhoud voor volwassenen geestelijke gezondheidsproblemen bij jongeren veroorzaakt, daarbij verwijzend naar onderzoeken die blootstelling aan depressie en geweld in verband brengen. Gezondheidswerkers blijven echter verdeeld over deze kwestie. Critici benadrukken dat inhoudsspecifieke belastingen historisch gezien zijn afgedaan als ongrondwettelijke censuur.
Terwijl staten financiële sancties blijven opleggen aan de volwassenenindustrie, zal het debat over de vrijheid van meningsuiting, privacy en grondwettelijke rechten intensiveren. De onderliggende spanning tussen het reguleren van de toegang tot inhoud voor volwassenen en het handhaven van de bescherming van het Eerste Amendement blijft onopgelost.
