O mercado de anéis inteligentes passou por mudanças significativas recentemente, em grande parte devido à aplicação agressiva de patentes por parte da Oura. Desde o final de 2023, vários concorrentes enfrentaram proibições de importação nos EUA na sequência de uma decisão da Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC) que os concluiu infringindo as patentes da Oura relacionadas com o design de hardware de anel inteligente. Esta mudança remodelou o cenário competitivo, levantando questões sobre inovação, acesso ao mercado e o futuro do rastreamento de saúde vestível.
As batalhas de patentes: por que os anéis foram banidos
A ITC decidiu contra RingConn e Ultrahuman depois que Oura alegou que eles violaram sua patente (patente 178), que protege um design específico de hardware de anel. A descrição da patente é ampla o suficiente para cobrir muitos anéis inteligentes, tornando-a uma ferramenta poderosa para a Oura em disputas legais.
Isso destaca uma questão crítica: as patentes fundamentais podem sufocar a concorrência ao bloquear o acesso às tecnologias essenciais, mesmo que a tecnologia em si seja relativamente simples.
Nos últimos anos, vários fabricantes enfrentaram disputas semelhantes sobre esta patente. Oura abordou estrategicamente os conflitos: acordos de licenciamento com Circular e RingConn permitem vendas continuadas, enquanto ações legais contra Samsung, Reebok, Zepp Health e Nexxbase mantêm a sua posição dominante.
A estratégia é clara: controlar o acesso ao mercado através de patentes e depois ditar os termos aos concorrentes.
Como as empresas estão se adaptando
Concorrentes como a Ultrahuman estão a adaptar-se, concentrando-se na inovação para contornar as restrições de patentes. O diretor de negócios da empresa, Bhuvan Srinivasan, enfatiza que a inovação rápida é a chave para o sucesso.
Isso sugere que a indústria está entrando em uma fase em que as empresas devem evoluir constantemente seus projetos para evitar desafios legais.
A Ultrahuman também priorizou o desenvolvimento de software, já que o ITC não tem jurisdição sobre software. Isso inclui recursos como “Blood Vision”, que oferece rastreamento de biomarcadores sanguíneos sem assinatura, competindo diretamente com Oura e Whoop.
A Estratégia Oura: Domínio através da Inovação e de Meios Legais
Oura dobrou sua proteção legal ao mesmo tempo em que lançou novos produtos, incluindo uma coleção de anéis de cerâmica e planos para uma instalação de fabricação nos EUA para apoiar o Departamento de Defesa. A responsável jurídica da empresa, Avonte Campinha-Bacote, afirma que a Oura continuará a investir fortemente em investigação e desenvolvimento.
A mudança para expandir para clientes empresariais – como o DoD – sugere uma estratégia de longo prazo além das vendas ao consumidor, solidificando ainda mais a posição da Oura.
O futuro dos anéis inteligentes
A indústria de anéis inteligentes está evoluindo rapidamente e o cenário atual de patentes poderá em breve se tornar obsoleto à medida que as empresas desenvolvam novos designs. Ultrahuman está avançando com serviços gratuitos de assinatura e uma loja de aplicativos personalizável chamada PowerPlugs, permitindo aos usuários controlar quais recursos de saúde consomem a vida útil da bateria.
O sucesso a longo prazo dos anéis inteligentes dependerá do equilíbrio entre proteção legal e inovação rápida. As empresas devem navegar no labirinto de patentes ou conceber em torno dele para se manterem competitivas. A situação actual sublinha a importância da propriedade intelectual nas tecnologias emergentes e como esta pode moldar mercados inteiros.
