L’application Freecash, actuellement en vogue parmi les utilisateurs américains et occupant brièvement la deuxième place dans les classements iOS gratuits d’Apple, ne paie pas les gens pour faire défiler TikTok comme annoncé. Il s’agit plutôt d’une plate-forme marketing conçue pour inciter les utilisateurs à dépenser de l’argent en jeux mobiles. Les publicités virales TikTok promettant des revenus faciles pour un visionnage passif sont trompeuses, et le véritable modèle commercial de l’application repose sur le marketing d’affiliation et la collecte de données utilisateur.
Comment fonctionne l’arnaque
Le système commence par des publicités TikTok agressives qui prétendent à tort que les utilisateurs peuvent gagner beaucoup d’argent simplement en regardant des vidéos. Ces publicités incitent les victimes à télécharger Freecash, ce qui les oblige ensuite à installer et à jouer à des jeux mobiles comme Monopoly Go et Disney Solitaire. Des récompenses, allant de quelques centimes à plus de 100 $, sont offertes pour avoir franchi des étapes spécifiques dans ces jeux.
La société mère de Freecash, Almedia (basée à Berlin), ne nie pas le marketing trompeur mais affirme qu’il s’agit du travail de « partenaires affiliés tiers ». Cela leur permet de se distancier des affirmations trompeuses tout en profitant de l’afflux de nouveaux joueurs. Le PDG de l’application, Moritz Holländer, admet ouvertement dans une interview en 2024 que Freecash donne la priorité aux utilisateurs susceptibles de dépenser de l’argent en jeux, en rejetant ceux qui ne le feront pas.
Réponse de TikTok et problèmes persistants
TikTok a reconnu que les publicités violaient ses politiques contre les fausses déclarations financières et en a supprimé certaines après avoir été contacté par WIRED. Cependant, des publicités similaires continuent de circuler, souvent à partir de comptes TikTok nouvellement créés ou inactifs. Cette persistance suggère que l’arnaque s’adapte rapidement, aidée par le programme d’affiliation de Freecash, qui encourage même les promoteurs à acheter de faux comptes.
Le coût réel : données et manipulation
L’application collecte également de nombreuses données personnelles, notamment des données démographiques, des habitudes financières et même des informations biométriques. Lena Cohen, technologue au sein de l’Electronic Frontier Foundation, prévient que Freecash pourrait exploiter les utilisateurs susceptibles d’être victimes d’escroqueries ou de dépendance aux jeux, tout en récoltant simultanément leurs données à des fins de monétisation. La politique de confidentialité de l’application confirme cette collecte de données, soulevant des inquiétudes quant à la manière dont elles sont utilisées et vendues.
Pourquoi c’est important
L’affaire Freecash met en évidence une tendance croissante aux tactiques de marketing prédatrices qui exploitent les algorithmes des médias sociaux et la confiance des utilisateurs. Cela montre avec quelle facilité des promesses trompeuses peuvent se propager, surtout lorsqu’elles sont associées à des incitations financières. Le fait que TikTok ait encore du mal à contenir ces publicités montre les limites de l’application des règles par la plateforme. Le problème principal : les utilisateurs sont amenés à dépenser de l’argent et à transmettre leurs données sous de faux prétextes.
L’application Freecash est un exemple clair de la façon dont la publicité trompeuse peut être lucrative. Tant que les plateformes n’appliqueront pas de mesures plus strictes contre les publicités trompeuses, les utilisateurs risqueront toujours d’être exploités par des systèmes similaires.
